Η βραδιά της Πέμπτης στην Τούμπα έχει για τον ΠΑΟΚ μία σημασία πιο βαθιά από το προφανές αποτέλεσμα. Με την Άντερλεχτ απέναντί του στον 3ο προκριματικό γύρο του Europa League (20:45), ο Δικέφαλος θέλει να χτίσει προβάδισμα που θα τον αφήσει ήρεμο ενόψει της ρεβάνς στις Βρυξέλλες στις 13 Αυγούστου, όπως έχει ορίσει επίσημα η UEFA.

Οι Θεσσαλονικείς έρχονται από δύο νίκες κόντρα στη Ντινάμο Κιέβου με συνολικό σκορ 5-2 (το 2-0 στην Τούμπα ήταν το πρώτο βήμα), με την ψυχολογία στα ύψη και τον Αλέσιο Λίσι να δείχνει να έχει βρει τα πατήματά του. Μπροστά τους όμως δεν είναι η ομάδα που ήξερε η Ευρώπη παλιά. Η Άντερλεχτ του Βίτορ Μπρούνο ανέτρεψε το 1-1 του πρώτου αγώνα με τη Χάμαρμπι και πήρε την πρόκριση με 3-1 στη ρεβάνς, αλλά το φετινό καλοκαίρι οι Βέλγοι προχώρησαν σε σημαντικές πωλήσεις βασικών παικτών — κάτι που έχει προβληματίσει τους οπαδούς τους.

Παρά τη βαριά ιστορία της βελγικής ομάδας (Κύπελλο UEFA το 1982-83, 34 πρωταθλήματα Βελγίου), τα νούμερα μιλούν για διαφορά δυναμικής. Το σύστημα αξιολόγησης δίνει στον ΠΑΟΚ 52% πιθανότητες νίκης στη ρεβάνς της Τούμπας, απέναντι σε 23% για τους φιλοξενούμενους και 25% για την ισοπαλία. Στο ματς των Βρυξελλών όμως η εικόνα αλλάζει: εκεί η Άντερλεχτ παίρνει το προβάδισμα με 38%, έναντι 36% των «ασπρόμαυρων» και 26% για το «Χ».

Στην UEFA ranking, η εικόνα συνηγορεί υπέρ των Ελλήνων: ο ΠΑΟΚ βρίσκεται στην 52η θέση με 48.250 βαθμούς, ενώ η Άντερλεχτ στην 72η με 30.750. Ο νικητής της σειράς θα βρεθεί στα playoffs του Europa League απέναντι στον ηττημένο του ζευγαριού Λέφσκι Σόφιας-Καϊράτ Αλμάτι, ενώ ο αποκλεισμένος θα συνεχίσει στο Conference League κόντρα στον νικητή του Απόλλων Λεμεσού-Μπραν.

Ο Λίσι μετράει επιστροφές και μία αξιοσημείωτη αλλαγή: στη δήλωση των παικτών που έστειλε στην UEFA για τα δύο ματς, υπάρχει μόνο μία διαφοροποίηση σε σχέση με τη λίστα της αναμέτρησης με τη Ντινάμο. Το πρώτο δείγμα γραφής στην Τούμπα θα δείξει αν αυτό το προβάδισμα στις προβλέψεις μετατραπεί σε πραγματικό πλεονέκτημα.