Δύο γεμάτες σεζόν στην Elite League ήταν αρκετές. Ο Βασίλης Τόλιας έκανε το βήμα που ονειρευόταν από παιδί και θα φορέσει τη φανέλα της Μυκόνου Betsson την αγωνιστική περίοδο 2026/27, για την παρθενική του εμφάνιση στη Stoiximan GBL. Η συμφωνία έκλεισε νωρίς, δίνοντας στον 22χρονο φόργουορντ την άνεση να προετοιμαστεί για το υψηλότερο επίπεδο της ελληνικής καλαθοσφαίρισης.
«Η μεταγραφή μου έγινε σχετικά νωρίς και ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο επέλεξα τη Μύκονο ήταν πως είδα εξ αρχής ότι ήθελαν πολύ να ενταχθώ στο πρόγραμμά τους», είπε ο Τόλιας, φιλοξενούμενος στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του EOK WebRadio. Η αίσθηση ότι ανήκει σε ένα σύνολο με φιλοδοξίες και δομημένο πλάνο ήταν καθοριστική. Δεν έψαχνε απλώς μια ομάδα. Έψαχνε ένα περιβάλλον που θα τον βοηθήσει να κάνει ομαλά τα πρώτα του βήματα στη μεγάλη κατηγορία.
Η εικόνα που είχε σχηματίσει για τον οργανισμό της Μυκόνου δεν ήταν καινούργια. Την είχε ζήσει από πρώτο χέρι ως αντίπαλος. Τη σεζόν 2024/25, φορώντας τα χρώματα της Νεανικής Εστίας Μεγαρίδας, βρέθηκε αντιμέτωπος με τη νησιώτικη ομάδα στο Final Four της Καρδίτσας. Σε 32 αγώνες εκείνης της χρονιάς μέτρησε 6,8 πόντους και 3,6 ριμπάουντ σε σχεδόν 16 λεπτά συμμετοχής ανά παιχνίδι, συμβάλλοντας στη διεκδίκηση της ανόδου.
«Εγώ είχα την χαρά να παίξω εναντίον της Μυκόνου στην πρώτη μου χρονιά εδώ, στην Elite League, οπότε είδα από πρώτο χέρι, πριν ακόμα ανέβει στη GBL η ομάδα, το πόσο καλή δουλειά γινόταν με τους ανθρώπους γύρω απ’ την ομάδα αλλά και με τους φιλάθλους», θυμήθηκε. Αυτή η εμπειρία, σε συνδυασμό με τη συνομιλία που είχε με τον κόουτς Βαγγέλη Ζιάγκο, έκανε την απόφαση εύκολη. «Όταν μίλησα με τον κόουτς Ζιάγκο και μου εξήγησε τη φιλοσοφία και τους στόχους της ομάδας, ένιωσα πολύ άνετα να κάνω το επόμενο βήμα».
Η περσινή πορεία της Μυκόνου στη Stoiximan GBL ήταν κάτι παραπάνω από ενθαρρυντική. Η ομάδα του Ζιάγκου έφτασε στα playoffs και στο Final Eight του Κυπέλλου στην ιστορική πρώτη της συμμετοχή στην κατηγορία. Για τον Τόλια, αυτό δεν είναι τρομακτικό — είναι κίνητρο. «Ίσα ίσα, θεωρώ ότι είναι κάτι πολύ θετικό, καθώς από την πρώτη της κιόλας χρονιά η ομάδα κατάφερε να πραγματοποιήσει μια εξαιρετική πορεία, γεγονός που δείχνει ότι γίνεται πολύ σωστή δουλειά», είχε δηλώσει.
Ο ίδιος έρχεται από μια παραγωγική σεζόν με το Λαύριο στην Elite League. Σε 27 αγώνες είχε κατά μέσο όρο 10,8 πόντους, 4,9 ριμπάουντ και 1,6 ασίστ, επιδόσεις που επιβεβαίωσαν την ανοδική του τροχιά. «Μετά από δύο αρκετά παραγωγικές και ουσιώδεις για την πορεία μου χρονιές στην Elite League, νομίζω πως πλέον είμαι έτοιμος να κάνω αυτό το βήμα», είπε. «Δεν υπάρχει λόγος να βιάζομαι, γιατί είναι ένα άθλημα που το αγαπώ και κάθε βήμα σ’ αυτήν την πορεία είναι μια ευχαρίστηση για μένα».
Κομμάτι της προετοιμασίας του για τη νέα σεζόν είναι και η ευρωπαϊκή πρόκληση. Η Μύκονος θα αγωνιστεί σε διοργάνωση της FIBA — ένα επιπλέον επίπεδο απαιτήσεων για ένα σύλλογο που δοκιμάζεται για πρώτη φορά εκτός συνόρων. Ο Τόλιας έχει ζήσει ανάλογες συνθήκες. Τα χρόνια του στις ΗΠΑ, όπου φοίτησε σε κολέγιο και έπαιξε σε επίπεδο NCAA, τον εξοικείωσαν με τα μεγάλα ταξίδια και τις συνεχείς υποχρεώσεις. «Η Αμερική με έχει βοηθήσει αρκετά στο κομμάτι των ταξιδιών, καθώς είναι μεγάλες οι αποστάσεις που έπρεπε να καλυφθούν, οπότε κάπως έχω προετοιμαστεί γι’ αυτό και δεν είναι κάτι που με ανησυχεί», σημείωσε.
Οι εμπειρίες από το NCAA δεν περιορίζονται μόνο στη διαχείριση της κούρασης. Ο τρόπος παιχνιδιού, η αθλητικότητα των αντιπάλων, η καθημερινή επαφή με ένα διαφορετικό στυλ μπάσκετ, διαμόρφωσαν έναν παίκτη που βλέπει το παιχνίδι αλλιώς. «Νομίζω πως η άμυνα, το να μαρκάρεις τόσο αθλητικούς παίκτες σε καθημερινή βάση, σου δίνει μια παραπάνω εμπειρία. Αυτό το κομμάτι, σε συνδυασμό μ’ έναν διαφορετικό τρόπο παιχνιδιού, με έκανε να σκέφτομαι και λίγο διαφορετικά», είπε χαρακτηριστικά.
Στη Μύκονο θα βρει έναν κορμό που έχει διατηρηθεί σχεδόν αναλλοίωτος. Οι περισσότεροι παίκτες που έφεραν την ομάδα στα playoffs παραμένουν, και ο Ζιάγκος συνεχίζει στον πάγκο. Αυτή η σταθερότητα ήταν άλλο ένα συν για τον Τόλια. «Οι παίκτες που έχουν μείνει είναι πολύ έμπειροι στην κατηγορία, οπότε νομίζω είναι οι ιδανικοί για να μπορέσουν να βοηθήσουν την ομάδα ν’ αποκτήσει μια χημεία και να μπούμε και οι καινούργιοι στο κλίμα της».
Η καθημερινότητά του το φετινό καλοκαίρι έχει έναν και μόνο στόχο: να παρουσιαστεί έτοιμος. «Έχω αφιερώσει το καλοκαίρι μου για να προετοιμαστώ κατάλληλα προκειμένου να κάνω αυτό το βήμα», τόνισε, αφήνοντας να φανεί η ανυπομονησία για την έναρξη της χρονιάς. Άλλωστε, το να βλέπει το πρωτάθλημα απ’ έξω τα προηγούμενα χρόνια δεν τον έκανε να νιώθει ξένος. Ήταν πάντα ένας στόχος που περίμενε να εκπληρωθεί. «Είναι πάρα πολύ όμορφο ότι όλες οι ομάδες ενισχύονται και θα δούμε ένα πάρα πολύ όμορφο και ανταγωνιστικό πρωτάθλημα, κάτι το οποίο είναι απαραίτητο για τη βελτίωση των παικτών, γιατί έτσι ανεβαίνει μαζί και ολόκληρο το ελληνικό μπάσκετ», κατέληξε.