Η IFAB παραδέχθηκε το λάθος της: η αποβολή του Ελβετού επιθετικού Μπριλ Εμπολό στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 με την Αργεντινή δεν έπρεπε να είχε συμβεί. Με διευκρινιστική εγκύκλιο που εξέδωσε, η επιτροπή που χαράζει τους κανονισμούς του ποδοσφαίρου έβαλε τα πράγματα στη θέση τους, ξεκαθαρίζοντας πως η επέμβαση του VAR ήταν εκτός πρωτοκόλλου.
Στο 72ο λεπτό της αναμέτρησης στο Κάνσας Σίτι, με το σκορ στο 1-1, ο Εμπολό βρέθηκε στο έδαφος έπειτα από επαφή με τον Λεάντρο Παρέδες. Ο Πορτογάλος διαιτητής Ζοάο Πέδρο Πινέιρο υπέδειξε φάουλ και έδειξε κίτρινη κάρτα στον Αργεντινό. Εκείνη τη στιγμή παρενέβη το VAR, με τον Μεξικανό διαιτητή Γκιγιέρμο Πατσέκο, υποστηρίζοντας ότι δεν υπήρξε παράβαση. Ο Πινέιρο κάλεσε στο μόνιτορ, ακύρωσε την κίτρινη και έδειξε δεύτερη κίτρινη (άρα κόκκινη) στον Εμπολό για θέατρο.
Ακολουθώντας τη λογική του νέου κανονισμού «εσφαλμένης ταυτοποίησης» (mistaken identity), το VAR ενεργοποιήθηκε επειδή ο διαιτητής είχε τιμωρήσει λάθος παίκτη — τον Παρέδες αντί για τον Εμπολό. Η IFAB, ωστόσο, διευκρίνισε ότι το πρωτόκολλο επιτρέπει αποκλειστικά τη διόρθωση του ονόματος του ποδοσφαιριστή που τιμωρήθηκε, χωρίς να δίνει το δικαίωμα αλλαγής της ίδιας της φύσης της παράβασης. Από φάουλ σε θέατρο, δηλαδή, δεν μπορείς να μετατρέψεις την απόφαση.
Ο κανονισμός και οι εξαιρέσεις
«Εάν το παιχνίδι ξαναρχίσει, ο διαιτητής μπορεί να επανεξετάσει μόνο για λανθασμένη ταυτότητα ή για σοβαρά αδικήματα όπως βίαιη συμπεριφορά, φτύσιμο ή δάγκωμα», αναφέρει η εγκύκλιος. Η δεύτερη κίτρινη, λοιπόν, στον Εμπολό ήταν παράτυπη.
Ο ίδιος κανονισμός είχε εφαρμοστεί νωρίτερα στη διοργάνωση, στον αγώνα ΗΠΑ-Παραγουάης, όταν ο Μιγκέλ Αλμιρόν τιμωρήθηκε με κίτρινη για θέατρο. Σε εκείνη την περίπτωση, όμως, η κίτρινη δεν ήταν η δεύτερή του, οπότε δεν υπήρξε αποβολή — σε αντίθεση με τον Εμπολό, ο οποίος αποχώρησε κλαίγοντας από τον αγωνιστικό χώρο, ως ο τέταρτος παίκτης στην ιστορία του Μουντιάλ που αποβάλλεται για θέατρο.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Ελβετίας, Μουράτ Γιακίν, είχε διαμαρτυρηθεί έντονα μετά το ματς. «Κατέστρεψε το παιχνίδι μας σήμερα. Πρέπει να το αποδεχθούμε, αλλά είναι πολύ οδυνηρό να χάνεις με αυτόν τον τρόπο», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά.
Το σφάλμα είχε ουσιαστικές επιπτώσεις: η Αργεντινή εκμεταλλεύτηκε το αριθμητικό πλεονέκτημα και με δύο γκολ στην παράταση επικράτησε 3-1 και προκρίθηκε στα ημιτελικά. Η IFAB, πάντως, σημείωσε ότι η χρήση του συγκεκριμένου πρωτοκόλλου κρίθηκε συνολικά θετική και θα εξεταστεί στο πλαίσιο της αναθεώρησης του VAR — αλλά μέχρι τότε, τέτοιες παρεμβάσεις παραμένουν εκτός κανονισμών.