Θέση στο παρκέ πήρε ο Σέιν Λάρκιν, φορώντας για πρώτη φορά επίσημα τη φανέλα της Φενέρμπαχτσε. Ο 33χρονος γκαρντ πόζαρε στα social media της τουρκικής ομάδας λίγο αφού ολοκλήρωσε με επιτυχία τις ιατρικές του εξετάσεις στο νοσοκομείο Medicana Ataşehir.

Το νέο απόκτημα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους βρέθηκε και στο γήπεδο ποδοσφαίρου, δίνοντας μια γεύση από τη μεταγραφή που συζητήθηκε περισσότερο από κάθε άλλη στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Η Φενέρ τον απέκτησε από την Αναντολού Εφές, κόντρα σε ένα συμβόλαιο που έδενε τον παίκτη ως το 2028.

Κι όμως, για να λυθεί το «γάντζωμα», ο Λάρκιν φέρεται να έβαλε βαθιά το χέρι στην τσέπη. Δικά του ήταν τα περίπου 400.000 δολάρια που χρειάστηκαν για να σπάσει η συμφωνία με την Εφές, όπως αναφέρουν πηγές από την Τουρκία. Και ενώ στην πρώην ομάδα του έπαιρνε σχεδόν 4 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο, στη Φενέρ θα δει τις απολαβές του να μειώνονται.

Ζητούσε όμως να παραμείνει στην Τουρκία — χώρα της οποίας έχει πλέον διαβατήριο, παίζοντας και στην εθνική της ομάδα. Απέρριψε γι’ αυτό πρόταση της Dubai BC που, σύμφωνα με τουρκικά ΜΜΕ, άγγιζε συνολικά τα 10 εκατομμύρια δολάρια για διετές συμβόλαιο.

Οκτώ χρόνια θρύλου και ένας αποχαιρετισμός

Στην Εφές, ο Λάρκιν πρόλαβε να γράψει ιστορία. Δύο τίτλοι EuroLeague (2021, 2022), τρία πρωταθλήματα Τουρκίας, τέσσερα Κύπελλα Προέδρου και ένα Κύπελλο Τουρκίας. Συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία πεντάδα της διοργάνωσης το 2022 και στην κορυφαία δεύτερη πεντάδα το 2021, ενώ το 2020 αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της EuroLeague.

Η ίδια η Εφές τον αποχαιρέτησε με λόγια που ξεπερνούν το συνηθισμένο. Δεν αποχωρίζονται απλώς έναν παίκτη, έγραψαν, αλλά ένα πρότυπο για πολλά παιδιά και έναν υποδειγματικό αθλητή που θα κατέχει πάντα ξεχωριστή θέση στην ιστορία του συλλόγου. Λίγες ημέρες αργότερα, ο Λάρκιν φορούσε ήδη τα κιτρινόμαυρα.