Από το βράδυ της Δευτέρας (21/7) και μέχρι το τέλος του μήνα, η ΑΕΚ μετατρέπεται σε θεατή. Χωρίς δικό της παιχνίδι, οι ελπίδες της να μπει στους ισχυρούς της κλήρωσης των playoffs του Champions League θα παιχτούν σε τέσσερα γήπεδα της Ευρώπης – και τα πρώτα ενενηντάλεπτα ξεκινούν απόψε.
Το σενάριο που η Ένωση περιμένει εδώ και εβδομάδες είναι απλό: χρειάζεται μία αποτυχία. Μία από τις τέσσερις ομάδες που έχουν υψηλότερο συντελεστή από το δικό της 24.000 –Ερυθρός Αστέρας (46.500), Ντινάμο Ζάγκρεμπ (46.500), Σλόβαν Μπρατισλάβας (36.000) και Λεχ Πόζναν (27.250)– να σκοντάψει στον β’ προκριματικό γύρο. Αν συμβεί αυτό, η ΑΕΚ θα ανέβει στους ισχυρούς της κλήρωσης. Αν περάσουν και οι τέσσερις, μένει οριστικά στους ανίσχυρους, βλέποντας τα playoffs με λιγότερο ευνοϊκό ταμπλό.
Τα ζευγάρια που την ενδιαφέρουν είναι συγκεκριμένα. Η Σλόβαν Μπρατισλάβας αντιμετωπίζει τον νικητή του ζευγαριού Φλόρα Ταλίν–Ιμπέρια. Η Λεχ Πόζναν δοκιμάζεται στην έδρα της πρωταθλήτριας Δανίας, Άαρχους. Η Ντινάμο Ζάγκρεμπ παίζει στην Ελβετία με την Τουν. Ο Ερυθρός Αστέρας, τέλος, φιλοξενείται από τη Λαρν ή την Τρε Φιόρι. Τα πρώτα ματς είναι προγραμματισμένα απόψε και αύριο, ενώ οι ρεβάνς θα ακολουθήσουν στις 28-29 Ιουλίου.
Η ανάλυση του Football Meets Data δίνει στην ΑΕΚ βάσιμες πιθανότητες, επισημαίνοντας πόσο απαιτητικά είναι τα εμπόδια για τις ομάδες που πρέπει να χάσουν. Ιδίως οι αναμετρήσεις της Ντινάμο Ζάγκρεμπ με την Τουν και της Λεχ Πόζναν με την Άαρχους δεν έχουν φαβορί. Όποιος αποκλεισμός προκύψει, πάντως, πρέπει να συμβεί στον β’ γύρο – αν χαθεί ομάδα στον γ’ προκριματικό, δεν αλλάζει τίποτα για τη δυναμικότητα της κλήρωσης.
Η αντίστροφη μέτρηση για την κλήρωση της 3ης Αυγούστου έχει ήδη αρχίσει. Τα δικά της παιχνίδια η ΑΕΚ θα τα δώσει στις 18 ή 19 Αυγούστου και τη ρεβάνς μια εβδομάδα αργότερα, με στόχο την είσοδο στη League Phase.