Ο ΠΑΟΚ έμαθε τον πρώτο του αντίπαλο στο φετινό Europa League – κι όπως αποδείχθηκε, το εμπόδιο είναι βαρύ. Η Ντιναμό Κιέβου, που επικράτησε της Κλουζ στα πέναλτι με 4-2 μετά από δύο μηδενικές ισοπαλίες, θα βρεθεί στο δρόμο του Δικεφάλου για τον β΄ προκριματικό γύρο.

Το πρώτο ματς είναι προγραμματισμένο για τις 23 Ιουλίου εκτός έδρας. Η ρεβάνς, μια βδομάδα αργότερα στην Τούμπα. Οι Ουκρανοί, λόγω του πολέμου, δεν αγωνίζονται στη φυσική τους έδρα – κάτι που αλλάζει τα δεδομένα, αλλά παραμένουν ένα «ζόρικο και απαιτητικό» σύνολο, όπως σημειώνεται.

Παράλληλα, ο ΠΑΟΚ έχει ήδη εικόνα για τον επόμενο γύρο. Η κλήρωση του 3ου προκριματικού γίνεται στις 20 Ιουλίου και εκεί ο ΠΑΟΚ είναι στους ισχυρούς χάρη στους 48.250 βαθμούς του. Αποφεύγει έτσι ομάδες όπως η Μπενφίκα, η Άντερλεχτ και η Μίντιλαντ. Στους πιθανούς αντιπάλους του περιλαμβάνονται η Γιαγκελόνια, οι ηττημένοι των ζευγαριών Στουρμ Γκρατς-Χαρτς και Φενερμπαχτσέ-Γκόρνικ, καθώς και οι νικητές από ζευγάρια όπως Χάμαρμπι-Άντερλεχτ, Πάφος-Χάιντουκ, Μακάμπι Τελ Αβίβ-Σερίφ Τίρασπολ και Χράντετς Κράλοβε-Τρόμσο.

Για να μπει στη League Phase, ο ΠΑΟΚ χρειάζεται τρεις συνεχόμενες προκρίσεις. Αν αποκλειστεί από τη Ντιναμό, δεν τελειώνει η ευρωπαϊκή βραδιά – υπάρχει το «δίχτυ ασφαλείας» του 3ου προκριματικού του Conference League. Εκεί θα χρειαστεί δύο προκρίσεις ακόμα.