Σε… μπλε φόντο η μεγάλη μονομαχία

Με το εισιτήριο για τον τελικό του Μουντιάλ να βρίσκεται στο τραπέζι, Αγγλία και Αργεντινή ετοιμάζονται για μια ακόμα επεισοδιακή αναμέτρηση. Την Τετάρτη (15/7, 22:00 ώρα Ελλάδας) στο Mercedes-Benz Stadium της Ατλάντα, οι δύο ομάδες θα γράψουν ένα νέο κεφάλαιο στην πιο φορτισμένη αντιπαλότητα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Σαράντα χρόνια μετά τον θρυλικό προημιτελικό του 1986, η ιστορία επαναλαμβάνεται. Η Αργεντινή επέλεξε για τον ημιτελικό την σκούρα μπλε εμφάνισή της, αυτήν που φορούσε όταν ο Ντιέγκο Μαραντόνα σκόραρε το «Χέρι του Θεού» και στη συνέχεια το «Γκολ του Αιώνα» – δύο φάσεις που καθόρισαν όχι μόνο το αποτέλεσμα (2-1) αλλά και την ίδια τη μοίρα των κανονισμών. Η απουσία VAR εκείνη την εποχή επέτρεψε το αντικανονικό γκολ, ένα λάθος που ώθησε την τεχνολογία να μπει στα γήπεδα χρόνια αργότερα.

Η κόντρα όμως δεν γεννήθηκε μόνο στο χορτάρι. Τον Απρίλιο του 1982 ξέσπασε ο Πόλεμος των Φόκλαντ, μια σύγκρουση 74 ημερών που άφησε πάνω από 900 νεκρούς. Για πολλούς Αργεντινούς, η νίκη του 1986 στο ποδόσφαιρο ήταν μια συμβολική εκδίκηση. Ο ίδιος ο Μαραντόνα παραδέχθηκε αργότερα ότι το γκολ με το χέρι ήταν μια πράξη «κλοπής» εις βάρος των Άγγλων, αλλά δεν δίστασε να το υπερασπιστεί ως μέρος της εθνικής κάθαρσης.

Οι Άγγλοι από την πλευρά τους κουβαλούν ακόμα την πίκρα εκείνης της βραδιάς. Ο τερματοφύλακας Πίτερ Σίλτον έχει δηλώσει πως, παρά τον σεβασμό του για το ταλέντο του Μαραντόνα, δεν μπόρεσε ποτέ να τον συγχωρήσει για την έλλειψη μεταμέλειας.

Η μονομαχία ανανεώθηκε το 1998, όταν η Αργεντινή – και πάλι με μπλε – απέκλεισε την Αγγλία στα πέναλτι. Σε εκείνο το παιχνίδι, ο Ντέιβιντ Μπέκαμ αποβλήθηκε για μαρκάρισμα στον Ντιέγκο Σιμεόνε. Ο αγγλικός τύπος του επιτέθηκε, αλλά τέσσερα χρόνια αργότερα, στο Μουντιάλ του 2002, ο Μπέκαμ πήρε τη ρεβάνς: το δικό του γκολ έδωσε την πρόκριση στην Αγγλία. Σήμερα, ο γιος του Σιμεόνε, Τζουλιάνο, είναι στην αποστολή της Αργεντινής.

Η τελευταία τους συνάντηση ήταν ένα φιλικό το 2005 στην Ελβετία, όπου η Αγγλία κέρδισε 3-2 χάρη σε δύο γκολ του Μάικλ Όουεν.

Στο παρόν, και οι δύο ομάδες φτάνουν στον ημιτελικό μετά από δύσκολες προκρίσεις. Η Αγγλία του Τόμας Τούχελ γύρισε το παιχνίδι απέναντι στη Νορβηγία με ηγέτη τον Τζουντ Μπέλιγχαμ. Η Αργεντινή του Λιονέλ Σκαλόνι χρειάστηκε παράταση για να λυγίσει την Ελβετία, με τον Χουλιάν Άλβαρες και τον Λαουτάρο Μαρτίνες να σκοράρουν. Ο Λιονέλ Μέσι παραμένει το κεντρικό πρόσωπο, αν και δεν έχει σκοράρει στα νοκ-άουτ.

Ο διαιτητής του αγώνα, σε αντίθεση με τον Τυνήσιο Αλί Μπιν Νασέρ το 1986, θα έχει στη διάθεσή του το VAR. Κανένα «χέρι του Θεού» δεν θα περάσει απαρατήρητο αυτή τη φορά.