Ο Άρης Betsson προχώρησε χθες στην επίσημη ανακοίνωση της συνεργασίας με τον Ματ Μόργκαν για τα επόμενα δύο χρόνια. Ο 29χρονος Αμερικανός γκαρντ έφτασε στη Θεσσαλονίκη έπειτα από διετή παρουσία στη Virtus Bologna και μίλησε αμέσως για όσα τον οδήγησαν στην επιλογή αυτή.
Τα πρώτα του λόγια δείχνουν ξεκάθαρα την εκτίμηση προς τον Βασίλη Σπανούλη και την πίστη στο πρότζεκτ που χτίζεται. Ο Μόργκαν δεν έκρυψε ότι η σχέση με τον προπονητή ξεκίνησε χρόνια πριν και ότι η στιγμή ήταν ώριμη για να συνεργαστούν.
«Πρώτα απ’ όλα, θέλω να ευχαριστήσω τον ΑΡΗ Betsson που με δέχτηκε στην οικογένειά του. Θα είναι μία μεγάλη ευκαιρία για μένα. Οι φίλαθλοι είναι εκπληκτικοί, μου στέλνουν τόσα θερμά μηνύματα για να με καλωσορίσουν, και πραγματικά εκτιμώ όλη αυτήν τη στήριξη. Είδα τα βίντεο με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο στο γήπεδο και από την άφιξη του Βασίλη Σπανούλη στη Θεσσαλονίκη σε ένα τόσο εκπληκτικό καλωσόρισμα από τον κόσμο. Είναι ξεκάθαρο πόσο παθιασμένοι και αφοσιωμένοι είναι. Αγαπούν πραγματικά την ομάδα και είμαι ενθουσιασμένος που θα αποτελέσω κομμάτι αυτής της ατμόσφαιρας. Ο στόχος μου είναι να βοηθήσω την ομάδα να κερδίσει όσους περισσότερους αγώνες μπορεί. Ξέρω ότι οι φίλαθλοι θα είναι στο πλευρό μας για όλη τη σεζόν και αυτή η στήριξη σημαίνει τα πάντα. Είμαι ανυπόμονος για μία διασκεδαστική και επιτυχημένη χρονιά, μακριά από τραυματισμούς. Ανυπομονώ να δω τους φιλάθλους μας από κοντά, να βγω στο παρκέ και να ξεκινήσουμε τη σεζόν».
Ο Μόργκαν υπογράμμισε επίσης το οικονομικό πλαίσιο της μεταγραφής του. Το διετές συμβόλαιο προβλέπει ετήσιες απολαβές 1 εκατομμύριο ευρώ. Η κίνηση αυτή έρχεται σε συνέχεια άλλων ενισχύσεων όπως οι Ι Τζέι Λίντελ, Γιώργος Τανούλης, Κεμ Μπριτς, Κώστας Αντετοκούνμπο και Νέναντ Ντιμιτρίεβιτς.
Η διοίκηση του συλλόγου βλέπει τη συγκεκριμένη προσθήκη ως ένδειξη σοβαρών προθέσεων για την επόμενη διετία. Ο Μόργκαν προέρχεται από σεζόν με 13,5 πόντους και 2,2 ασίστ σε 34 ματς Euroleague με τη Virtus, αριθμοί που δείχνουν την ικανότητά του να προσφέρει και εκτός σκοραρίσματος.
«Η ομάδα έχει υψηλούς στόχους. Απ’ όσα έχω μάθει μέχρι στιγμής για την ιστορία και την κληρονομιά του συλλόγου – και απ’ όσα μου έχουν πει οι φίλαθλοι – ξέρω ότι ο ΑΡΗΣ Betsson είναι ένας ιστορικός σύλλογος με νικηφόρα παράδοση και πως ανταγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο. Φυσικά, έχω ακόμα πολλά να μάθω, αλλά είμαι ενθουσιασμένος που γίνομαι μέρος αυτής της ιστορίας. Με τη νέα ιδιοκτησία, την απίστευτη βάση οπαδών, τους παίκτες και το προπονητικό επιτελείο, η εστίασή μας είναι απλή: να κερδίσουμε όσο το δυνατόν περισσότερα παιχνίδια. Ο απώτερος στόχος είναι να κερδίσουμε μια θέση στην EuroLeague. Πιστεύω ακράδαντα ότι έχουμε το ταλέντο για να το πετύχουμε αυτό. Η ομάδα συγκροτεί ένα πολύ δυνατό ρόστερ με παίκτες που «πεινάνε» για τη νίκη και ανυπομονώ πραγματικά να γίνω μέρος αυτού».
Ο Αμερικανός γκαρντ αναφέρθηκε και στην παλαιότερη προσπάθεια του Σπανούλη να τον αποκτήσει. Πριν τρία χρόνια, όταν ο προπονητής βρισκόταν στο Περιστέρι, υπήρξε ενδιαφέρον, όμως ο Μόργκαν είχε δεσμευτεί τότε στους London Lions και τήρησε την υπόσχεσή του. Η σημερινή συγκυρία βρήκε και τις δύο πλευρές έτοιμες.
«Ο κόουτς Σπανούλης είναι μέρος του ταξιδιού μου εδώ και καιρό. Ήθελε να συνεργαστούμε πριν από μερικά χρόνια, αλλά εκείνη την εποχή αποφάσισα να υπογράψω με τους London Lions. Γνωριζόμαστε λοιπόν πολύ καιρό και είμαστε πολύ εξοικειωμένοι. Είχα επίσης την ευκαιρία να παίξω εναντίον του όταν ήταν προπονητής της Monaco και είδα από πρώτο χέρι την επίδραση που είχε στους παίκτες του και πώς τους βοήθησε να φτάσουν σε άλλο επίπεδο. Νομίζω ότι αυτή είναι η ιδανική στιγμή για να συνεργαστούμε επιτέλους, επειδή και οι δύο προερχόμαστε από τον περιβάλλοντα χώρο της EuroLeague και μοιραζόμαστε τον ίδιο στόχο: να βοηθήσουμε αυτή την ομάδα να φτάσει εκεί που θέλει να είναι. Πιστεύω ότι αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή, όχι μόνο για μένα, αλλά και για τον προπονητή, να χτίσουμε κάτι ξεχωριστό μαζί».
Η Virtus Bologna προσπάθησε τις τελευταίες ημέρες να τον κρατήσει με βελτιωμένη πρόταση, όμως ο παίκτης προτίμησε το πρότζεκτ της Θεσσαλονίκης. Το μπάτζετ του Άρη έχει αυξηθεί αισθητά και η διοίκηση, με επικεφαλής τον Αγαπητό Διακογιάννη και τον Νίκο Ζήση, πραγματοποιεί επαφές με στελέχη της EuroLeague στη Βαρκελώνη για τη μελλοντική διεύρυνση της διοργάνωσης.
«Έχω δύο χρόνια εμπειρίας στην EuroLeague με τη Virtus Bologna και, ειλικρινά, ήταν δύο σπουδαία χρόνια τόσο για μένα όσο και για την ομάδα. Έμαθα πολλά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και πιστεύω ότι αυτές οι εμπειρίες με βοήθησαν να εξελιχθώ ως παίκτης. Νομίζω ότι μία από τις μεγαλύτερες ιδιότητες που φέρνω στον ΑΡΗ Betsson είναι η ικανότητά μου στο σουτ. Είμαι πολύ περήφανος που μπορώ να ευστοχώ σε τρίποντα, να σουτάρω βολές με υψηλό ποσοστό και να σκοράρω αποτελεσματικά. Αλλά πάνω απ’ όλα, είμαι πρόθυμος να κάνω ό,τι χρειάζεται για να βοηθήσει την ομάδα να κερδίσει».
Ο Μόργκαν έκλεισε το μήνυμά του με αναφορά στους οπαδούς και την προσδοκία για τη νέα σεζόν. Η ομάδα στοχεύει σε πρωταγωνιστικό ρόλο τόσο στο ελληνικό πρωτάθλημα όσο και στο EuroCup, με σαφή ματιά στην EuroLeague από το 2027-28 και μετά.
«Θέλω απλώς να ευχαριστήσω όλους τους οπαδούς. Ακόμα και πριν όλα γίνουν επίσημα, έλαβα τόσα πολλά μηνύματα που με καλωσόριζαν εμένα και την οικογένειά μου στην πόλη και στον οργανισμό του ΑΡΗ Betsson. Αυτό σημαίνει πραγματικά πολλά για μένα και πραγματικά εκτιμώ όλη την αγάπη και την υποστήριξη. Θέλω να ξέρετε ότι είμαστε έτοιμοι, είμαστε ενθουσιασμένοι και ανυπομονούμε να ζήσουμε την ατμόσφαιρα, το πάθος και την τρέλα του να παίζεις για τον Αυτοκράτορα. Ξέρω ότι θα είναι πολύ διασκεδαστικό. Θα δουλεύουμε σκληρά κάθε μέρα, θα ανταγωνιζόμαστε με τον σωστό τρόπο και θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να κερδίσουμε όσο το δυνατόν περισσότερα παιχνίδια. Ας ξεκινήσουμε!».