Η ποδοσφαιρική ιστορία γράφτηκε με χρυσά γράμματα για τη Νορβηγία, η οποία πέτυχε μια θρυλική πρόκριση στα προημιτελικά του Μουντιάλ 2026. Με τον Έρλινγκ Χάαλαντ να επιβεβαιώνει την κλάση του ως κορυφαίος εκτελεστής, οι «Βίκινγκς» υπέταξαν τη Βραζιλία με 2-1 στο «Νιου Τζέρσεϊ Στέιντιουμ», στέλνοντας τη «Σελεσάο» πρόωρα στο σπίτι της.

Ο Χάαλαντ άνοιξε το σκορ στο 79ο λεπτό με κεφαλιά, έπειτα από ασίστ του Σχέλντερουπ, ενώ στο 90ό λεπτό «κλείδωσε» τη νίκη με σουτ, νικώντας τον Άλισον. Καθοριστική ήταν η συμβολή του τερματοφύλακα Όιραν Νίλαντ, ο οποίος απέκρουσε πέναλτι του Μπρούνο Γκιμαράες στο πρώτο ημίχρονο, κρατώντας όρθια την ομάδα του Στάλε Σολμπάκεν. Η Βραζιλία μείωσε απλώς στο 90+10′ με πέναλτι του Νεϊμάρ, ο οποίος μετά τον αποκλεισμό ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την εθνική ομάδα.

Στο «Αζτέκα», η Αγγλία επιβίωσε από μια πραγματική δοκιμασία απέναντι στο Μεξικό, επικρατώντας με 3-2. Παρά το γεγονός ότι αγωνίστηκαν με δέκα παίκτες από το 54ο λεπτό λόγω αποβολής του Τζάρελ Κουάνσα, τα «Τρία Λιοντάρια» άντεξαν στην πίεση. Ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ πέτυχε δύο γκολ μέσα σε 98 δευτερόλεπτα, ενώ ο Χάρι Κέιν ευστόχησε σε πέναλτι, σφραγίζοντας το εισιτήριο για την επόμενη φάση. Η έναρξη της αναμέτρησης είχε καθυστερήσει κατά μία ώρα λόγω έντονης κακοκαιρίας, ενώ ο Τόμας Τούχελ εξέφρασε έντονα παράπονα για τη διαιτησία.

Οι πανηγυρισμοί στη Νορβηγία ήταν πρωτοφανείς, με πάνω από 100.000 φιλάθλους να κατακλύζουν τους δρόμους του Όσλο. Πλέον, το βλέμμα όλων στρέφεται στο Μαϊάμι, όπου το Σάββατο η Νορβηγία θα βρει απέναντί της την Αγγλία. Η νικήτρια αυτού του ζευγαριού θα κάνει ένα ακόμη αποφασιστικό βήμα προς την κατάκτηση του τροπαίου, σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο που συνεχίζει να προσφέρει συγκινήσεις.