Η Αγγλία πήρε το εισιτήριο για τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επικρατώντας 3-2 του Μεξικού μέσα στο «Αζτέκα». Σε μια αναμέτρηση που θύμισε παλιές εποχές, τα «Τρία Λιοντάρια» του Τόμας Τούχελ έδειξαν χαρακτήρα, καθώς αγωνίστηκαν με παίκτη λιγότερο από το 54ο λεπτό λόγω της αποβολής του Κουάνσα με απευθείας κόκκινη κάρτα.

Η κυριαρχία του Μπέλιγχαμ και η αντίδραση των «Αζτέκων»

Το παιχνίδι ξεκίνησε με τους γηπεδούχους να πιέζουν και τον Πίκφορντ να σταματά εντυπωσιακά την κεφαλιά-ψαράκι του Χιμένες στο 15′. Η Αγγλία απάντησε στο 26′ με τον Ρανγκέλ να αποκρούει την προσπάθεια του Γκόρντον. Μετά το ημίωρο, ο Τζουντ Μπέλιγχαμ πήρε την κατάσταση στα χέρια του. Στο 36′ άνοιξε το σκορ με κεφαλιά, ενώ δύο λεπτά αργότερα, έπειτα από συνεργασία με τον Κέιν, διπλασίασε τα τέρματα της ομάδας του. Το Μεξικό μείωσε σε 2-1 στο 42′ με δυνατό βολέ του Κινιόνες, ενώ ο Χιμένες έχασε ευκαιρίες στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους.

Η αποβολή και το θρίλερ της πρόκρισης

Το δεύτερο ημίχρονο βρήκε την Αγγλία να αγγίζει το τρίτο γκολ στο 49′, όταν το σουτ του Ο’Ράιλι κατέληξε στο δοκάρι. Η αποβολή του Κουάνσα στο 54′ άλλαξε τις ισορροπίες, όμως οι Άγγλοι κέρδισαν πέναλτι με τον Γκόρντον, το οποίο αξιοποίησε ο Κέιν στο 60′ για το 3-1. Ο Χιμένες μείωσε ξανά με πέναλτι στο 69′, μετατρέποντας το φινάλε σε πραγματικό θρίλερ. Ο Χόρχε Σάντσες του ΠΑΟΚ αγωνίστηκε για 79 λεπτά, πριν αντικατασταθεί από τον Φιντάλγκο, ενώ ο Ορμπελίν Πινέδα της ΑΕΚ έμεινε στον πάγκο.

Η Αγγλία θα αντιμετωπίσει τη Νορβηγία του Έρλινγκ Χάαλαντ στην επόμενη φάση, έχοντας πλέον αποδείξει πως μπορεί να επιβιώσει σε συνθήκες πίεσης.