Η αυλαία της φάσης των ομίλων στο Μουντιάλ 2026 έπεσε, σηματοδοτώντας την ολοκλήρωση της μεγαλύτερης διοργάνωσης στην ιστορία του θεσμού με 48 ομάδες. Το σκηνικό στα γήπεδα των ΗΠΑ, του Μεξικού και του Καναδά ξεκαθάρισε οριστικά, με τις 32 ομάδες που συνεχίζουν να ετοιμάζονται για τα κρίσιμα νοκ άουτ παιχνίδια που οδηγούν στον μεγάλο τελικό της 19ης Ιουλίου στη Νέα Υόρκη.
Στον 12ο όμιλο, η Αγγλία επιβεβαίωσε την ανωτερότητά της επικρατώντας 2-0 του Παναμά στο Νιου Τζέρσεϊ. Τα «Τρία Λιοντάρια» χρειάστηκαν μία ώρα για να λύσουν τον γόρδιο δεσμό, με τον Τζουντ Μπέλιγχαμ να ανοίγει το σκορ στο 62’ και να σερβίρει το δεύτερο γκολ στον Χάρι Κέιν, ο οποίος έγινε ο πρώτος σκόρερ της Αγγλίας σε τελικά Μουντιάλ. Στο ίδιο γκρουπ, η Κροατία λύγισε την Γκάνα με 2-1 στη Φιλαδέλφεια, χάρη σε κεφαλιά του Βλάσιτς στο 83ο λεπτό, «κλειδώνοντας» τη δεύτερη θέση.
Στον 10ο όμιλο, η Αργεντινή έκανε το απόλυτο παρά την απουσία του Μέσι από το αρχικό σχήμα, επικρατώντας 3-1 της Ιορδανίας. Στο ίδιο γκρουπ, η αναμέτρηση Αλγερίας και Αυστρίας έληξε 3-3, ένα αποτέλεσμα που έστειλε αμφότερες τις ομάδες στην επόμενη φάση, αφήνοντας εκτός το Ιράν. Παράλληλα, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η Γκάνα και η Αλγερία εξασφάλισαν την παρουσία τους στους «32» ως οι καλύτερες τρίτες ομάδες της διοργάνωσης.
Η αφρικανική κυριαρχία αποτελεί το μεγάλο ορόσημο του φετινού τουρνουά, καθώς εννέα από τις δέκα εκπροσώπους της ηπείρου προκρίθηκαν στα νοκ άουτ. Οι διασταυρώσεις πλέον έχουν πάρει μορφή, με την αριστερή πλευρά του ταμπλό να περιλαμβάνει δυνάμεις όπως η Γερμανία, η Γαλλία και η Ολλανδία, ενώ στη δεξιά πλευρά ξεχωρίζουν η Βραζιλία, η Αργεντινή και η Αγγλία.