Η αυλαία του 12ου ομίλου στο Μουντιάλ 2026 έπεσε με την Αγγλία να επιβεβαιώνει την ανωτερότητά της, επικρατώντας του Παναμά με 2-0. Το συγκρότημα του Τόμας Τούχελ, μετά την κριτική που δέχθηκε για τη «φλύαρη» εμφάνιση στη λευκή ισοπαλία με την Γκάνα, παρουσιάστηκε σοβαρό και πήρε την πρωτιά.
Η ανατροπή και η πρόκριση
Στο έτερο παιχνίδι, η Κροατία πανηγύρισε μια σπουδαία νίκη με 2-1 απέναντι στην Γκάνα, εξασφαλίζοντας τη δεύτερη θέση. Ο Βλάσιτς χρίστηκε σκόρερ, οδηγώντας τους Κροάτες στην επόμενη φάση, σε μια διοργάνωση όπου ο Λούκα Μόντριτς έγραψε ιστορία συμπληρώνοντας 200 συμμετοχές με το εθνόσημο. Παρά την ήττα, η Γκάνα δεν αποχαιρετά το τουρνουά, καθώς η αμυντική της προσήλωση και η μαχητικότητα που επέδειξε σε όλη τη φάση των ομίλων της χάρισαν το εισιτήριο για τους «16» ως μία από τις καλύτερες τρίτες ομάδες.
Η διαδρομή των ομάδων μέχρι εδώ δεν ήταν εύκολη. Οι Κροάτες χρειάστηκε να ανακάμψουν μετά την ήττα από τους Άγγλους, ενώ οι Αφρικανοί απέδειξαν πως αποτελούν την ευχάριστη έκπληξη του ομίλου, μένοντας ζωντανοί στη μάχη μέχρι το τελευταίο λεπτό.