Ο Γουέιντ Μπόλντγουιν, γκαρντ της Φενέρμπαχτσε, άνοιξε το στόμα του στο Basketball Sphere και μίλησε ανοιχτά για την ένταση με τον Παναθηναϊκό. Εξήγησε πώς ξεκίνησε αυτή η κόντρα, πηγαίνοντας πίσω στα playoffs του 2024. Και δεν σταμάτησε εκεί, έκανε και τις προβλέψεις του για τις ομάδες που θα παίξουν στο Final-4 της EuroLeague.
Η ιστορία πίσω από την κόντρα με τον Παναθηναϊκό
Μιλώντας για την αρχή του προβλήματος, ο Μπόλντγουιν έφερε στο μυαλό του εκείνη τη σειρά playoffs με τη Μακάμπι εναντίον του Παναθηναϊκού. «Πηγάζει από τη σειρά της Μακάμπι με τον Παναθηναϊκό για τα playoffs το 2024. Εκείνη την χρονιά ένιωσα ότι ήμουν ο καλύτερος παίκτης στην Euroleague. Είχαμε έδρα το Βελιγράδι λόγω της εμπόλεμης κατάστασης, αλλά καταφέραμε να είμαστε μια ομάδα στην πρώτη επτάδα.»
Τελικά, η ομάδα του νίκησε τον Παναθηναϊκό δύο φορές στην κανονική περίοδο, αλλά τα playoffs τα χάλασαν όλα. Ο Μπόλντγουιν θυμάται τον τραυματισμό του στον πρώτο αγώνα, μια θλάση που τον έβγαλε εκτός. Προσπάθησε να γυρίσει στον τέταρτο, μα υπέστη υποτροπή και αυτό τον πλήγωσε βαθιά.
Ένιωθε ότι εκείνη η χρονιά ήταν η δική του για να πάρει την EuroLeague, όμως ο Παναθηναϊκός στάθηκε εμπόδιο. «Αντιμετωπίσαμε τον Παναθηναϊκό, τον οποίο είχαμε νικήσει δύο φορές στην κανονική περίοδο. Στον πρώτο αγώνα έπαθα θλάση. Δεν μπορούσα να παίξω στη σειρά. Προσπάθησα να επιστρέψω στον τέταρτο αγώνα και έπαθα υποτροπή. Αυτό με πλήγωσε πολύ.»
Κάθε ματς με τον Παναθηναϊκό φέρνει πίσω αυτές τις άσχημες αναμνήσεις. Νωρίτερα φέτος, μετά από νίκη του Παναθηναϊκού εντός της Φενέρ, κάποιοι πάτησαν το έμβλημα στο παρκέ και αυτό τον έκανε να εκνευριστεί. Η αντίδρασή του ήρθε αργότερα, μετά το νικητήριο σουτ στο ΟΑΚΑ. «Ήταν η χρονιά μου που ένιωσα ότι μπορούσα να κερδίσω την Euroleague. Ο Παναθηναϊκός ήταν εμπόδιο σε αυτό. Κάθε φορά που προσπαθώ να παίξω εναντίον του Παναθηναϊκού, έχω αυτές τις αναμνήσεις. Υπήρξε μια κατάσταση στην αρχή αυτής της σεζόν όπου πάτησαν πάνω στο έμβλημα της Φενέρ στο παρκέ αφότου μας νίκησαν εντός έδρας. Αυτό ήταν που προκάλεσε την αντίδρασή μου μετά το νικητήριο σουτ στο ΟΑΚΑ».
Ποιος θα παίξει στο Final-4
Όταν ήρθε η ώρα για προβλέψεις, ο Μπόλντγουιν έβαλε πρώτη τη Φενέρμπαχτσε. Είπε ότι καμιά ομάδα δεν μπορεί να τους νικήσει τρεις φορές σε σειρά, οπότε θα είναι εκεί. «Νομίζω θα είναι πολύ δύσκολο για μία ομάδα να μας κερδίσει τρεις φορές σε μία σειρά. Οπότε θα είμαστε εμείς.»
Για τον Ολυμπιακό, η ιστορία παίζει ρόλο μεγάλο. Έχουν συνήθεια να κερδίζουν τέτοιες σειρές, γι’ αυτό και τον βάζει μέσα. «Λόγω της ιστορίας, είναι δύσκολο να μην βάλεις τον Ολυμπιακό. Έχουν το ίδιο μοτίβο να κερδίζουν σειρές.»
Μια ισπανική ομάδα σίγουρα θα μπει, σκέφτεται ο Μπόλντγουιν, και κοιτάζει προς Βαλένθια. Την βλέπει σκληρή και ικανή για έκπληξη, παρόλο που Ρεάλ και Μπαρτσελόνα είναι δυνατές. Η τέταρτη θέση, πιστεύει, πηγαίνει στον Παναθηναϊκό, που πάντα βρίσκει τρόπο να τα βγάλει πέρα. «Πιστεύω μία ισπανική θα είναι εκεί. Η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μπαρτσελόνα, η Βαλένθια. Τείνω λίγο προς την Βαλένθια. Πιστεύω είναι σκληρή ομάδα. Νομίζω αν υπάρξει έκπληξη με μία ομάδα που δεν θες να πετύχεις, θα είναι η Βαλένθια. Νομίζω η τέταρτη θέση θα πάει στον Παναθηναϊκό. Θα βρει τον τρόπο να το κάνει να λειτουργήσει. Δεν θα είναι εύκολο να τους κερδίσεις τρεις φορές σε μία σειρά. Νομίζω αυτές οι τέσσερις ομάδες θα είναι στο Final-4».