Μια Ελληνίδα ποδοσφαιρίστρια στα 22 της χρόνια παίζει ήδη στο Champions League γυναικών, κάτι που την κάνει μοναδική στη χώρα μας. Η Ιωάννα Παπαθεοδώρου θυμάται πώς πριν δέκα χρόνια είπε στον πατέρα της ότι ονειρεύεται επαγγελματική καριέρα στο ποδόσφαιρο. Σήμερα ζει στο Βέλγιο και απολαμβάνει κάθε στιγμή της ρουτίνας της εκεί.
Η ζωή στο Leuven και το όνειρο του ποδοσφαίρου
Η πόλη του Leuven φαίνεται ιδανική για την Ιωάννα. Όλα γίνονται χαλαρά, και μετά την προπόνηση μπορεί να κάνει βόλτες ή να ξεκουραστεί. Αγωνίζεται σε μεγάλα ματς, όπως κόντρα στην Άρσεναλ ή την Παρί Σεν Ζερμέν, και νιώθει ότι ζει ένα όνειρο.
Σε αντίθεση με την Αμερική, όπου ταίριαζε μαθήματα και αγώνες, εδώ το ποδόσφαιρο είναι η κύρια δουλειά της. Τελείωσε τις σπουδές της σε Διατροφολογία, και σκέφτεται να συνεχίσει με αθλητική ψυχολογία και διατροφολογία. Αυτά θα τη βοηθήσουν αργότερα, γιατί ο μεγάλος της στόχος είναι να γίνει προπονήτρια.
Μακάρι να πάνε όλα καλά, λέει, και προς το παρόν όλα πηγαίνουν μια χαρά.
Από την Ελλάδα στην Ευρώπη: προκλήσεις και προσαρμογή
Η οικογένειά της έπαιξε ρόλο στην προσαρμοστικότητά της σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Οι γονείς ήταν ανοιχτοί, και οι εμπειρίες από τις εθνικές ομάδες νεανικών κατηγοριών τη βοήθησαν να απομακρύνεται χωρίς πρόβλημα. Πάντα ένιωθε κοντά τους, μέσω τηλεφώνων όποτε χρειαζόταν.
Ξεκίνησε με μπάσκετ λόγω έλλειψης ποδοσφαιρικού συλλόγου κοντά στο σπίτι στην Αθήνα. Μετά τη μετακόμιση βόρεια, μπήκε σε ομάδα αγοριών μαζί με ξαδέρφια. Οι γονείς της αρχικά πρότειναν βόλεϊ ή στίβο, αλλά εκείνη επέμενε στο ποδόσφαιρο – και θυμούνται πώς έλεγε στον πατέρα της ότι το ποδόσφαιρο είναι καλύτερο από το μπάσκετ.
Στα 12 της, μετά από αγώνα, είπε στον πατέρα της: “Μπαμπά, εγώ θέλω να γίνω επαγγελματίας ποδοσφαιρίστρια” – και ήταν απόλυτα σίγουρη. Η μητέρα της ανησυχούσε για πανελλήνιες και πτυχίο, αλλά δέχτηκαν την Αμερική για σπουδές και μπάλα. Τώρα με το Βέλγιο, ηρέμησαν, και ήταν πάντα υποστηρικτικοί.
Στην Ελλάδα, το ποδόσφαιρο γυναικών αντιμετωπίζει στερεότυπα και προβλήματα, ειδικά με την ανάπτυξη. Βλέπει βελτίωση, αλλά χρειάζονται αλλαγές. Ο Ολυμπιακός μπορεί να δώσει το μεγάλο boost, μαζί με άλλες ΠΑΕ που μπαίνουν δυνατά.
Όταν γυρίζει για εθνική, βλέπει διαφορά στον ρυθμό – λιγότερη ταχύτητα λόγω σπάνιων αγώνων. Στην Αμερική ήταν πιο αθλητικό, γρήγορο και δυνατό, ενώ στην Ευρώπη πιο τεχνικοτακτικό, με positioning και σώμα. Από εκεί έφερε τη φυσική κατάσταση: τρεξίματα, γυμναστήριο, beat tests – αν δεν έπιανες όρια, έτρεχες μέχρι εξάντλησης.
Σκέφτεται επιστροφή στην Ελλάδα ίσως στο τέλος, σε μια ομάδα που αγαπάει από μικρή – και ζηλεύει φίλες που παίζουν εκεί, παρόλο που η ίδια είναι στο Champions League. Η αγάπη είναι αγάπη, λέει γελώντας.
Για επόμενο βήμα, ονειρεύεται το αγγλικό πρωτάθλημα. Ζει το σήμερα, αλλά φαντάζεται γήπεδα όπως Bernabeu, Camp Nou, Stamford Bridge. Πήγε στο Parc des Princes και σκέφτηκε πόσο ωραίο θα ήταν να παίξει εκεί – και συνέβη φέτος με PSG.
Κόντρα στην Άρσεναλ, που την αντιμετώπισαν και στους ομίλους, είναι πιο επικίνδυνη από Μπαρτσελόνα – λιγότερες πάσες, ξαφνικές κάθετες. Στο ματς ομίλων είχαν sold out, 9.000 θεατές, ενώ συνήθως 3-5.000. Στην Αγγλία έχουν 35-40.000 μέσο όρο – άλλο επίπεδο.
Στο γυναικείο ποδόσφαιρο δεν βλέπεις θέατρο φάουλ όπως στους άνδρες. Οι διαιτητές δίνουν φάουλ εύκολα στους άνδρες, ενώ στις γυναίκες λένε “σήκω!”. Επιτρέπουν πολύ ξύλο στις γυναίκες.
Η πιο δύσκολη στιγμή ήταν η αναχώρηση από Αμερική μετά από τρία χρόνια σιγουριάς. Στο Βέλγιο, η ολλανδική γλώσσα δυσκόλεψε – ένιωσε απομονωμένη τους πρώτους δύο μήνες. Τώρα μαθαίνει βασικά, αρκετά για να καταλαβαίνει τον προπονητή ή να παραγγείλει.
Η καθημερινότητά της ξεκινά με πρωινό σπίτι, μετά προπονητικό: βίντεο, προπόνηση, γυμναστήριο, φαγητό εκεί. Αν χαλαρά, καφές· αλλιώς σπίτι, σειρά στο Disney+ και ύπνος.
Για fun, θα έβαζε την Άριελ τερματοφύλακα για την ουρά της, και Μουλάν επιθετικό. Πριν ματς, Lion King για αποφόρτιση ή Nemo για άνοδο.
Η Ελλάδα της λείπει για διακοπές, το χαλαρό κλίμα, μαγαζιά ανοιχτά αργά. Εδώ τρώνε νωρίς και κοιμούνται νωρίς. Δεν φαντάζεται να ζήσει εκεί τώρα – πιο πολύ στην Αμερική.