Η Εθνική Πόλο Ανδρών πήρε το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Βελιγραδίου. Τρίτη φορά σε μικρό τελικό, και αυτή τη φορά βγήκε νικήτρια κόντρα στην Ιταλία με 12-5. Μετά τις τέταρτες θέσεις στο 1999 και 2016, η ομάδα έγραψε ιστορία.
Ο Θοδωρής Βλάχος έφτιαξε μια ομάδα που έπαιξε σκληρά. Η άμυνα έμοιαζε ατσάλινη, τα μπλοκ γαλανόλευκα και ο Ζερδεβάς απροσπέλαστος. Έτσι, η Ελλάδα βούλιαξε τους Ιταλούς και πήρε αυτό που της άξιζε φέτος.
Πρωταγωνιστές και στατιστικά
Επτά μήνες μετά το χάλκινο στο Παγκόσμιο της Σιγκαπούρης, η Εθνική Πόλο Ανδρών έφτασε τα 18 μετάλλια σε όλες τις διοργανώσεις. Ο Μανώλης Ζερδεβάς έκανε τη δουλειά του με 11 από 16 αποκρούσεις. Επιθετικά, ο Αργυρόπουλος μπήκε μπροστά με 4 γκολ, ενώ Γκιουβέτσης, Κάκαρης και Καλογερόπουλος έβαλαν από 2.
Στατιστικά, η νίκη έμοιαζε δίκαιη. Η Ελλάδα πέτυχε 7 από 11 γκολ στον παίκτη παραπάνω, ενώ οι Ιταλοί μόλις 3 από 12. Με 8 μπλοκ, ίσες ασίστ και 7 κλεψίματα, η ομάδα έδειξε πόσο δυνατή ήταν.
Η εξέλιξη του αγώνα
Συγκεντρωμένη μπήκε η Εθνική Πόλο Ανδρών στην πισίνα της Belgrade Arena. Από την αρχή, η άμυνα και ο Ζερδεβάς έκαναν δουλειά, με τα μπλοκ να βοηθάνε. Στο πρώτο δίλεπτο, ο Γκιουβέτσης έβαλε το 1-0 με κεραυνό στον παίκτη παραπάνω. Ο Κάκαρης ακολούθησε αμέσως με γυριστό σουτ για το 2-0.
Το σύνολο του Θοδωρή Βλάχου συνέχισε έτσι. Ο Αργυρόπουλος έβαλε δύο γκολ και έκανε το σκορ 4-0 στο 6ο λεπτό, ένα στον παίκτη παραπάνω και ένα από εξάμετρο. Οι Ιταλοί πέτυχαν μόνο πέναλτι με τον Φερέρο για 4-1 στο τέλος του οκταλέπτου.
Στο δεύτερο οκτάλεπτο, η ψυχολογία βοήθησε την Εθνική Πόλο Ανδρών. Ο Ζερδεβάς έκανε 6 αποκρούσεις, ενώ οι Ιταλοί δυσκολεύονταν. Στην επίθεση, η Ελλάδα εκμεταλλεύτηκε 4 από 6 παίκτες παραπάνω. Ο Καλογερόπουλος έβαλε το 5-1, ο Παπαναστασίου το 6-1 με αιφνιδιασμό και πάλι ο Καλογερόπουλος το 7-1 με οβίδα. Οι Ιταλοί μείωσαν σε 7-2 πριν το ημίχρονο, αλλά χρειάστηκαν δέκα λεπτά για το δεύτερο γκολ τους.
Αργά ξεκίνησε το τρίτο οκτάλεπτο, με την Ιταλία να δείχνει εγωισμό μετά το ημίχρονο. Τα μπλοκ κυριάρχησαν, και Κάκαρης με Κοντέμι έβαλαν γκολ για 8-3. Ο Κάκαρης έκανε γυριστό τελείωμα στη λήξη. Μετά, ο Ζερδεβάς έκανε τρεις αποκρούσεις ακόμα. Ο Γκιουβέτσης με λόμπα και ο Νικολαΐδης με ριμπάουντ έκαναν 10-3. Στο τέλος, ο Φερέρο μείωσε σε 10-4.
Τα πάντα είχαν κριθεί νωρίτερα για την Εθνική Πόλο Ανδρών. Στην τελευταία περίοδο, διαχειρίστηκε το προβάδισμα. Ο Αργυρόπουλος έβαλε δύο ακόμα γκολ. Η ομάδα κέρδισε 12-5 και έγραψε ιστορία.
Τα οκτάλεπτα: 4-1, 3-1, 3-2, 2-1.