Η Κωνσταντινούπολη ξεχωρίζει για τις γάτες που περιφέρονται ελεύθερα στους δρόμους της. Πάνω από 250.000 αδέσποτων γατών ζουν ανάμεσα σε 15 εκατομμύρια κατοίκους, σε μια πόλη που απλώνεται σε Ευρώπη και Ασία. Αυτές οι γάτες δίνουν μια γαλήνια νότα στο πολυσύχναστο τοπίο.
Οι γάτες δεν είναι απλά ζώα εδώ. Ανήκουν σε όλους χωρίς να ανήκουν σε κάποιον συγκεκριμένο. Ο φωτογράφος Marcel Heijnen, που φτιάχνει το City Cats of Istanbul, το λέει ξεκάθαρα: δεν είναι ούτε κατοικίδια ούτε αδέσποτες∙ αποτελούν μια ενδιάμεση κατηγορία, πλήρως ενσωματωμένη στον κοινωνικό ιστό της κάθε γειτονιάς.
Γάτες σε κάθε γωνιά της πόλης
Istanbul- The City of Cats pic.twitter.com/TpQ5U7ijwg
— Why you should have a cat (@ShouldHaveCat) July 5, 2025
Όλο το κόσμο τις φροντίζουν μαζί. Δήμοι βάζουν χέρι, οργανώσεις βοηθάνε, κτηνίατροι δουλεύουν δωρεάν, και απλοί άνθρωποι βάζουν νερό και φαΐ. Αυτή η συνήθεια έρχεται από μακριά, από τους Οθωμανούς που είχαν ειδικά ιδρύματα για τα αδέσποτα.
Εκείνη την εποχή υπήρχε και ο mancacı, ένας τύπος που γύριζε στις γειτονιές και έφτιαχνε τρόπο να ταΐζουν οι κάτοικοι τις γάτες. Πιο πίσω, από Φοίνικες και Ρωμαίους, οι γάτες έρχονταν με πλοία για να διώχνουν ποντίκια και έμεναν στα λιμάνια της πόλης. Λίγα χρόνια πριν, πολλές τέτοιες ιστορίες ξεκινούσαν εδώ, με τα ζώα να γίνονται μέρος της καθημερινότητας.
Από την ιστορία στη σύγχρονη ζωή
Τώρα τις βλέπεις παντού. Κοιμούνται σε παγκάκια κοντά στον Βόσπορο, ξαπλώνουν στα σκαλιά λόφων, κάθονται έξω από καφενεία ή κοιτάνε τον κόσμο γύρω από την Αγία Σοφία.
Στο Φατίχ, ο Sulo έγινε διάσημος, αλλά δεν είναι ο μόνος. Οι ντόπιοι και οι τουρίστες τον λατρεύουν. Μικρά σπιτάκια από ξύλο, σχήματος Α, στέκουν για να κρυφτούν οι γάτες από τη βροχή.
American cats went on a trip to Istanbul, the city of cats.pic.twitter.com/vOIFJBUq1l
— Antidepressant Content (@depressionlesss) October 6, 2025
Έξω από μαγαζιά, μπολ με νερό και ξηρή τροφή περιμένουν. Κάποια καταστήματα κρατάνε γάτες μέσα, για να διώχνουν ποντίκια και να τραβάνε πελάτες. Η πόλη έκανε τις γάτες κομμάτι της κουλτούρας της, σαν φιλοξενία προς όλους.
Οι ταξιδιώτες τις λένε Catstanbul πια. Και όπως λέει ο Heijnen, όταν μια γάτα αποφασίζει να κουρνιάσει στην αγκαλιά ενός περαστικού, ανάμεσα σε μυρωδιές από κεμπάπ, σαφράν, ψητό καλαμπόκι και φρέσκο σκουμπρί, η εμπειρία της Κωνσταντινούπολης γίνεται πιο ζεστή, αισθητηριακή, σχεδόν μαγική. Αυτή η ζεστασιά κάνει την πόλη ξεχωριστή.