Η Διεθνής Ομοσπονδία Κολύμβησης και Υδατοσφαίρισης, γνωστή ως World Aquatics, αποφάσισε δραστικές αλλαγές στο πρόγραμμα της υδατοσφαίρισης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028. Οι διοργανωτές θέλουν να κάνουν τα τουρνουά ανδρών και γυναικών απόλυτα ίσα, με δώδεκα ομάδες σε κάθε κατηγορία, και να τα συμπιέσουν χρονικά ώστε να τελειώσουν νωρίς. Αυτό σημαίνει ότι οι τελικοί θα παιχτούν μέσα στο πρώτο μισό των Αγώνων, συγκεκριμένα ο ανδρικός στις 22 Ιουλίου και ο γυναικείος την επόμενη μέρα.
Αναδιάρθρωση της φάσης ομίλων
Οι ομάδες θα μοιραστούν πλέον σε τρεις μικρότερους ομίλους, τέσσερις σε κάθε έναν, αντί για τους μεγάλους δυο ομίλους των έξι που ίσχυαν μέχρι τώρα στους άνδρες. Για τις γυναίκες, που μέχρι το Παρίσι είχαν ακόμα λιγότερες συμμετοχές, αυτή η ισότητα έρχεται ως μεγάλη ανατροπή. Η World Aquatics σχεδιάζει να εφαρμόσει παρόμοιο σύστημα με το μπάσκετ, όπου προκρίνονται οι δύο πρώτοι από κάθε όμιλο μαζί με τους δύο καλύτερους τρίτους στα προημιτελικά—οι λεπτομέρειες, βέβαια, μένουν να ανακοινωθούν επίσημα σύντομα.
Αυτό το νέο format θα επιτρέψει πιο γρήγορη εξέλιξη, χωρίς περιττές καθυστερήσεις. Σκεφτείτε πόσο συναρπαστικό θα γίνει το τουρνουά όταν όλοι οι αγώνες πιέζονται σε λίγες μέρες. Η υδατοσφαίριση, ως ένα από τα πιο απαιτητικά ομαδικά αθλήματα στους Ολυμπιακούς, πάντα τραβάει βλέμματα με την έντασή της.
Ειδικά για τις γυναίκες, η προημιτελική φάση έρχεται στις 20 Ιουλίου, ακολουθούμενη από τα ημιτελικά την 21η—κολλητές ημέρες, χωρίς διακοπή. Και κάτι ακόμα: εξαφανίζονται οι αγώνες κατάταξης για τις πέμπτες και έκτες θέσεις, κάτι που θα κάνει το πρόγραμμα πιο σφιχτό. Ίσως έτσι να μειωθεί η κούραση των αθλητών, ποιος ξέρει.
Συγχρονισμός με άλλα ομαδικά σπορ
Δεν μένει μόνο στην υδατοσφαίριση αυτή η στροφή προς νωρίτερα ξεκινήματα. Τα περισσότερα ομαδικά αθλήματα, όπως μπάσκετ, χάντμπολ, χόκεϊ επί χόρτου, κρίκετ και ράγκμπι, ακολουθούν το παράδειγμα του ποδοσφαίρου και ξεκινούν στις 12 Ιουλίου. Δύο ολόκληρες μέρες πριν την τελετή έναρξης, η δράση θα έχει ήδη ανάψει.
Με τέτοιες αλλαγές, οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2028 φαίνονται να γυρίζουν σε πιο συμπαγή ρυθμό, ίσως για να κρατήσουν το κοινό καθηλωμένο από την αρχή.