Ο Παναθηναϊκός καλωσορίζει πίσω του τον Στέφανο Κοτσόλη ως αθλητικό διευθυντή, με την επίσημη ανακοίνωση να πέφτει σήμερα, 10 Νοεμβρίου. Ο παλαίμαχος γκολκίπερ, γέννημα θρέμμα των πράσινων ακαδημιών, επιστρέφει σε αυτό που πάντα έλεγε σπίτι του, μέσα σε μια φάση ανανέωσης για την ομάδα. Ξεκίνησε ήδη τα καθήκοντά του πριν λίγες μέρες, βοηθώντας στην προσπάθεια να σταθεί ο σύλλογος στα πόδια του.

Η είδηση κυκλοφορεί εδώ και καιρό στους διαδρόμους του ποδοσφαίρου. Τώρα, με τη βούλα, ο Κοτσόλης μπαίνει για τα καλά στην ηγεσία.

Από τα τζούνιορ στην κορυφή του ‘Πράσινου’ κατεστημένου

Ο Στέφανος Κοτσόλης ξεκίνησε την πορεία του στις ακαδημίες του Παναθηναϊκού από μικρή ηλικία, με τον μεγάλο Τάκη Οικονομόπουλο να τον καθοδηγεί βήμα βήμα προς την εξέλιξη. Έφτασε στην πρώτη ομάδα τον Ιανουάριο του 1998, μόλις στα 19 του χρόνια, και έμεινε να χαράξει το όνομά του στην ιστορία του συλλόγου. Το 2004, σήκωσε το νταμπλ ως βασικός παίκτης, μπαίνοντας στα δύο κρίσιμα ματς του πρωταθλήματος που έκριναν τα πάντα.

Έφυγε το 2005, μα η καρδιά του έμεινε εδώ. Επέστρεψε τον Φεβρουάριο του 2011 και παρέμεινε μέχρι τη συνταξιοδότησή του το καλοκαίρι του 2017, στα 38 του. Κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας το 2014 ως πυλώνας της άμυνας, ενώ η τελευταία ανακοίνωση του τότε μιλούσε για μια σχέση που βάζει άνω τελεία, όχι τέλος.

Ο Παναθηναϊκός, με τρεις τίτλους πρωταθλητή και 20 κύπελλα, παραμένει σύμβολο του ελληνικού ποδοσφαίρου από το 1908.

Πριν από αυτή την επιστροφή, ο Κοτσόλης πέρασε πέντε χρόνια ως τεχνικός διευθυντής στην Κηφισιά, όπου έβαλε πλάτη για να μπει η ομάδα για πρώτη φορά στη Super League. Εκεί απέκτησε εμπειρία διοίκησης, που τώρα φέρνει πίσω στο Τριφύλλι.

Η δέσμευση του Κοτσόλη για νέα αρχή

Τι μπορεί να φέρει ένας γνώριμος άνθρωπος σε μια ομάδα που ψάχνει ταυτότητα; Ο ίδιος απαντά με λόγια που δείχνουν αποφασιστικότητα. «Επιστρέφω στο σπίτι μου κι αυτό αποτελεί για εμένα ιδιαίτερη χαρά και τιμή. Έχω πλήρη συναίσθηση της τεράστιας ευθύνης που αναλαμβάνω αυτή τη θέση σε έναν μεγάλο σύλλογο, τον Παναθηναϊκό. Δεν χρειάζονται λόγια, μόνο σκληρή δουλειά για να φτάσουμε την ομάδα στη θέση που της αρμόζει», δήλωσε μετά την υπογραφή.

Μπορεί η αναδιοργάνωση να δουλέψει άμεσα, ή χρειάζεται χρόνο; Οι οπαδοί ελπίζουν για γρήγορα αποτελέσματα, ειδικά σε μια σεζόν που ο Παναθηναϊκός παλεύει για ψηλά. Ο Κοτσόλης, με το ήθος και τον επαγγελματισμό του, φαίνεται έτοιμος να βάλει το χεράκι του.