Η Μπιλμπάο πήρε άνετα τη νίκη με 86-64 κόντρα στο Περιστέρι στον δεύτερο αγώνα του FIBA Europe Cup, στερώντας από τους Έλληνες την ευκαιρία να κλειδώσουν νωρίς την πρόκριση. Οι Βάσκοι, που υπερασπίζονται τον τίτλο τους στη διοργάνωση, ανέτρεψαν το +3 από το πρώτο ματς και έδειξαν γιατί θεωρούνται φαβορί, με εξαιρετική άμυνα και ευστοχία από μακριά. Τώρα το Περιστέρι κοιτάει το 2/2 στον όμιλο για να μπει στις έξι καλύτερες ομάδες από τα δέκα γκρουπ.
Η πορεία του αγώνα βήμα-βήμα
Οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν δυνατά, με τους Νίκολς και Πέιν να σπρώχνουν την ομάδα σε προβάδισμα 10-4, παρόλο που ο γίγαντας Χλίνασον δημιουργούσε μόνιμα προβλήματα κάτω από τα καλάθια. Η Μπιλμπάο, όμως, βρήκε γρήγορα ρυθμό στα επιθετικά ριμπάουντ, μαζεύοντας εφτά μόνο στα πρώτα οκτώ λεπτά και τρέχοντας σερί 13-0 για να πάρει κεφάλι 12-19. Αυτό το ξέσπασμα έφερε τους φιλοξενούμενους σε απόσταση +11 (15-26) στα μισά της δεύτερης περιόδου.
Το Περιστέρι δεν τα παράτησε εύκολα και με τον Καρντένας να παίρνει πρωτοβουλίες, μείωσε σε 34-37 δύο λεπτά πριν την ανάπαυλα. Οι Βάσκοι, ωστόσο, βασίστηκαν στα τρίποντα—έβαλαν έξι από δεκατρία μέχρι εκεί—και έκλεισαν το πρώτο ημίχρονο μπροστά με επτά πόντους, 37-44. Στην τρίτη περίοδο, η ομάδα του Βασίλη Ξανθόπουλου έμεινε ανταγωνιστική, κρατώντας τη διαφορά σε -4 (47-51) παρά τις ευστοχίες του Γιαβόρσκι.
Παρόλα αυτά, η Μπιλμπάο ξέφυγε ξανά σε +11 (50-61), αν και οι Έλληνες κατάφεραν να ρίξουν τη ζημιά στο -7 (54-61) στο τέλος του δεκαλέπτου. Επτά λεπτά πριν το φινάλε, τρίποντα από Φρέι και Νορμάντα έστειλαν τους φιλοξενούμενους σε +15 (54-69), και από εκεί η κατάρρευση του Περιστέρι ήταν πλήρης. Πώς άντεξε τόσο οι γηπεδούχοι για τρία δεκάλεπτα;
Οι Βάσκοι συνολικά κυριάρχησαν με 18 επιθετικά ριμπάουντ και 13 εύστοχα τρίποντα από 27 προσπάθειες, ενώ οι Καρντένας πέτυχε 19 πόντους και ο Νίκολς 16 για το Περιστέρι—οι Φρέι με 18 και Γιαβόρσκι με 17 λάμψαν από την πλευρά των νικητών. Το μπάσκετ του FIBA Europe Cup, που ξεκίνησε το 2016 ως εναλλακτική διοργάνωση, φέρνει συχνά τέτοιες ανατροπές ανάμεσα σε ομάδες σαν αυτές.
Δεκάλεπτα: 19-21, 37-44, 54-61, 64-86.
Για την πλήρη στατιστική του αγώνα, δείτε εδώ τις λεπτομέρειες.