Η αυλαία της φάσης των ομίλων του Ευρωμπάσκετ έπεσε, και πλέον, η διοργάνωση εισέρχεται στην πιο κρίσιμη φάση της: τα νοκ-άουτ. Με τη δράση να μεταφέρεται στη Ρίγα, το Σάββατο 6 Σεπτεμβρίου σηματοδοτεί την έναρξη των αναμετρήσεων για τους «16», υποσχόμενη έντονες συγκινήσεις και απρόβλεπτα αποτελέσματα.
Η Υπεροχή της Τουρκίας και η Απάτη των Σκανδιναβών
Η πρώτη αναμέτρηση της ημέρας φέρνει αντιμέτωπες την Τουρκία και τη Σουηδία. Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν έχει αναδειχθεί σε έναν από τους μεγάλους πρωταγωνιστές του τουρνουά, τερματίζοντας αήττητη με ρεκόρ 5-0 στη φάση των ομίλων. Η κυριαρχία της, με αποκορύφωμα τη νίκη επί της ισχυρής Σερβίας, οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην εξαιρετική φόρμα του NBAer Αλπερέν Σενγκούν.
Η Τουρκία φαντάζει ως το αδιαφιλονίκητο φαβορί, έχοντας μπροστά της ένα σχετικά βατό “μονοπάτι” προς τα ημιτελικά, καθώς ο επόμενος αντίπαλος θα προκύψει από το ζευγάρι Βοσνία-Πολωνία. Αντίθετα, η Σουηδία βρίσκεται στους «16» χάρη σε μία και μόνο νίκη σε πέντε αγώνες, εκμεταλλευόμενη την απρόσμενη ήττα του Μαυροβουνίου στην τελευταία αγωνιστική. Με τον Πέλε Λάρσον να ξεχωρίζει, οι Σουηδοί έχουν ήδη ξεπεράσει τις προσδοκίες και θα προσπαθήσουν να φανούν ανταγωνιστικοί απέναντι σε ένα ανώτερο σύνολο. Η παρουσία τους στην επόμενη φάση αποτελεί από μόνη της μία «υπέρβαση».
Η Γερμανική «Πολεμική Μηχανή» και η Πορτογαλική Έκπληξη
Ακολουθεί η αναμέτρηση μεταξύ Γερμανίας και Πορτογαλίας, όπου επίσης υπάρχει ξεκάθαρο φαβορί. Η Γερμανία, μαζί με την Τουρκία, είναι η μόνη άλλη αήττητη ομάδα του τουρνουά. Με τέσσερις «κατοστάρες» σε πέντε παιχνίδια, οι Γερμανοί έχουν επιδείξει εντυπωσιακή επιθετική δεινότητα.
Ο Ντένις Σρέντερ και ο Φραντς Βάγκνερ ηγούνται μιας ομάδας γεμάτης ταλέντο και βάθος, γεγονός που την καθιστά σοβαρό διεκδικητή μεταλλίου. Η ομάδα του Άλεξ Μουμπρού αναμένεται να περάσει άνετα στους «8», όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Ιταλία-Σλοβενία.
Η Πορτογαλία, από την πλευρά της, αποτελεί την ευχάριστη έκπληξη του ομίλου, εξασφαλίζοντας την τέταρτη θέση στον δύσκολο Α’ Όμιλο. Η επιστροφή της σε μεγάλη διοργάνωση μετά από 14 χρόνια, σε συνδυασμό με τις νίκες τους επί της Τσεχίας και της Εσθονίας, συνιστά από μόνη της ένα σημαντικό επίτευγμα. Με τον NBAer Νίμιας Κέτα ως βασικό τους «όπλο», οι Ίβηρες θα προσπαθήσουν να περιορίσουν τη ζημιά απέναντι σε ένα σαφώς ανώτερο σύνολο.
Το Βαλτικό Ντέρμπι: Λιθουανία vs Λετονία
Το πιο αμφίρροπο και αναμφίβολα συναρπαστικό ζευγάρι της ημέρας είναι αυτό ανάμεσα στη Λιθουανία και την οικοδέσποινα των νοκ-άουτ, Λετονία. Πρόκειται για ένα «βαλτικό ντέρμπι» χωρίς ξεκάθαρο φαβορί, το οποίο έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον και για την Ελλάδα, καθώς ο νικητής θα τεθεί αντιμέτωπος με τη «γαλανόλευκη» στα προημιτελικά, εφόσον προκριθεί.
Οι Λετονοί, παρά τις τρεις νίκες τους στον Α’ Όμιλο, δεν κατάφεραν να σταθούν στο ύψος των περιστάσεων απέναντι σε Τουρκία και Σερβία, αφήνοντας μία αίσθηση απογοήτευσης. Αντίθετα, η Λιθουανία τερμάτισε δεύτερη στον Β’ Όμιλο με ρεκόρ 4-1, ωστόσο ο πρόσφατος τραυματισμός του Ρόκας Γιοκουμπάιτις αποτελεί σημαντικό πλήγμα για τις φιλοδοξίες της.
Η Μάχη των MVP: Γιόκιτς εναντίον Μάρκανεν
Η ημέρα κλείνει με μια εντυπωσιακή αναμέτρηση που φέρνει αντιμέτωπους δύο από τους κορυφαίους παίκτες της Ευρώπης: τη Σερβία του Νίκολα Γιόκιτς και τη Φινλανδία του Λάουρι Μάρκανεν. Παρόλο που η Σερβία είναι το αδιαμφισβήτητο φαβορί, η Φινλανδία αποτελεί ένα «άφοβο αουτσάιντερ» ικανό για εκπλήξεις.
Η Σερβία ξεκίνησε το τουρνουά ως ένα από τα πρώτα φαβορί για τον τίτλο, αλλά η ήττα από την Τουρκία της στέρησε την πρωτιά στον όμιλο. Η απουσία του Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς έχει επηρεάσει την ψυχολογία της ομάδας, ωστόσο το ρόστερ παραμένει πλήρες και ικανό για μια πορεία μέχρι τον τελικό. Αντιμέτωπη με τη Φινλανδία, η Σερβία θα επιδιώξει να επιβεβαιώσει την ανωτερότητά της.
Η Φινλανδία, με τον Λάουρι Μάρκανεν να είναι ένας από τους κορυφαίους σκόρερ της διοργάνωσης, έχει αποδείξει πως διαθέτει τη δυνατότητα να προβληματίσει ακόμα και τους ισχυρότερους αντιπάλους. Το ρεκόρ της 3-2 στη φάση των ομίλων αντικατοπτρίζει την καλή της παρουσία. Ο νικητής αυτού του ζευγαριού θα αντιμετωπίσει όποιον προκριθεί από την αναμέτρηση Γαλλίας και Γεωργίας.
Πρόγραμμα Αγώνων Σαββάτου 6 Σεπτεμβρίου:
- Τουρκία – Σουηδία: 12:00 (NovaSports Start)
- Γερμανία – Πορτογαλία: 15:15 (NovaSports Start, ΕΡΤ)
- Λιθουανία – Λετονία: 18:30 (NovaSports Start, ΕΡΤ)
- Σερβία – Φινλανδία: 21:45 (NovaSports Start)