Ο Λιονέλ Μέσι αποχαιρέτησε εμφατικά το αργεντίνικο κοινό, οδηγώντας την «αλμπισελέστε» σε μια θριαμβευτική νίκη επί της Βενεζουέλας, σφραγίζοντας την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Μια βραδιά που έμοιαζε περισσότερο με γιορτή παρά με απλό προκριματικό αγώνα, αναδεικνύοντας τον «Πούλγκα» ως απόλυτο GOAT.
Ο Μέσι και η Εθνική Αργεντινής: Μια σχέση που γράφει ιστορία
Στο τελευταίο του εντός έδρας παιχνίδι μπροστά στους φανατικούς οπαδούς της χώρας του, ο Λιονέλ Μέσι δεν απογοήτευσε. Αντιθέτως, προσέφερε μια ακόμα μαγική εμφάνιση, επιβεβαιώνοντας γιατί θεωρείται ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών. Η Αργεντινή επικράτησε της Βενεζουέλας με 3-0, σε έναν αγώνα που είχε χαρακτήρα φιέστας, καθώς εξασφάλισε την παρουσία της στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026.
Ο «Πούλγκα» υπήρξε ο απόλυτος πρωταγωνιστής για τους νυν Παγκόσμιους Πρωταθλητές. Άνοιξε το σκορ στο 39ο λεπτό με ένα υπέροχο «μυτάκι» που αιφνιδίασε την άμυνα της Βενεζουέλας, δείχνοντας την κλάση του. Η κυριαρχία της «αλμπισελέστε» συνεχίστηκε και στο δεύτερο ημίχρονο. Στο 76ο λεπτό, μετά από εξαιρετική πάσα του Νίκολας Γκονσάλες, ο Λαουτάρο Μαρτίνες διπλασίασε το προβάδισμα, κάνοντας το 2-0. Τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Μέσι, μετά από γύρισμα του νεαρού Αλμάδα, διαμόρφωσε το τελικό 3-0, ολοκληρώνοντας μια εμφάνιση που θα θυμούνται για καιρό οι οπαδοί στην Αργεντινή.
Επιδόσεις και Προκλήσεις: Ο δρόμος προς το 2026
Η πρόκριση της Αργεντινής αποτελεί αναμφίβολα την επιβράβευση μιας σταθερά ανοδικής πορείας μετά το Μουντιάλ του Κατάρ. Η ομάδα δείχνει συνοχή και εξαιρετική φόρμα, με τον Μέσι να παραμένει ο ηγέτης εντός και εκτός αγωνιστικού χώρου. Η συμβολή του δεν περιορίζεται μόνο στα γκολ, αλλά και στην οργανωτική λειτουργία της ομάδας, στην τροφοδότηση των συμπαικτών του και στην ψυχολογική ανάταση που προσφέρει με την παρουσία του.
Αυτή η νίκη θέτει τις βάσεις για την πορεία της Αργεντινής προς το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, το οποίο θα διεξαχθεί σε Καναδά, Μεξικό και ΗΠΑ. Η διευρυμένη μορφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με τη συμμετοχή 48 ομάδων, αναμένεται να αυξήσει τον ανταγωνισμό, αλλά η Αργεντινή, ως κάτοχος, θα αποτελέσει ένα από τα μεγάλα φαβορί.
Οι άλλες προκρίσεις: Ουρουγουάη και Βραζιλία ακολουθούν
Η προκριματική αγωνιστική δράση στη ζώνη της CONMEBOL επιφύλαξε και άλλες σημαντικές εξελίξεις. Η Ουρουγουάη, με τον Φακούντο Πελίστρι του Παναθηναϊκού σε βασική ενδεκάδα, επικράτησε εύκολα του Περού με 3-0. Ο Πελίστρι αγωνίστηκε για 77 λεπτά, συμβάλλοντας στην άνετη επικράτηση της «σελέστερ». Τα γκολ για την Ουρουγουάη σημείωσαν οι Αγκίρε (14′), Ντε Αρασκαέτα (58′) και Βίνας (80′). Η νίκη αυτή έφερε την Ουρουγουάη στην 3η θέση της βαθμολογίας, εξασφαλίζοντας και αυτή την πρόκριση. Για το Περού, αυτή ήταν η ένατη ήττα, επιβεβαιώνοντας την κάκιστη πορεία του στα προκριματικά.
Την ίδια ώρα, η Βραζιλία, υπό την καθοδήγηση του Κάρλο Αντσελότι, εξασφάλισε επίσης την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, επικρατώντας με το ίδιο σκορ (3-0) της Χιλής. Η «σελεσάο» δεν αντιμετώπισε ιδιαίτερες δυσκολίες. Το σκορ άνοιξε ο Εστεβάο στο 38ο λεπτό, ενώ στο δεύτερο ημίχρονο οι Πακετά (76′) και Γκιμαράες (80′) διαμόρφωσαν το τελικό 3-0. Η Βραζιλία, όπως και η Αργεντινή, αποτελεί σταθερά μια από τις υπερδυνάμεις του παγκόσμιου ποδοσφαίρου και η παρουσία της στα τελικά είναι σχεδόν δεδομένη σε κάθε μεγάλη διοργάνωση.
Η σημασία της εντός έδρας υποστήριξης
Η ατμόσφαιρα στα εντός έδρας παιχνίδια των εθνικών ομάδων της Λατινικής Αμερικής είναι πάντα μοναδική. Ο κόσμος, με το πάθος και την αφοσίωσή του, αποτελεί τον «12ο παίκτη» για τους ποδοσφαιριστές. Στην περίπτωση του αγώνα Αργεντινή-Βενεζουέλα, η βραδιά είχε έναν επιπλέον συναισθηματικό φορτισμένο χαρακτήρα, καθώς πολλοί θεώρησαν αυτό το παιχνίδι ως τον άτυπο «αποχαιρετισμό» του Μέσι στο εγχώριο κοινό για προκριματική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η σφραγίδα της πρόκρισης, σε συνδυασμό με την εκπληκτική ατομική απόδοση του Μέσι, δημιούργησε μια αξέχαστη βραδιά.
Η διαδικασία των προκριματικών της CONMEBOL είναι από τις πλέον απαιτητικές στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, λόγω των μεγάλων διανυθέντων αποστάσεων, των διαφορετικών υψομέτρων και της υψηλής ανταγωνιστικότητας των ομάδων. Οι πρόωρες προκρίσεις της Αργεντινής, Ουρουγουάης και Βραζιλίας υπογραμμίζουν την κυριαρχία τους στην περιοχή και τους καθιστούν ισχυρούς διεκδικητές για την κορυφή και στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.