Σε μια σκληρή αναμέτρηση που κράτησε το ενδιαφέρον αμείωτο μέχρι το τελευταίο σφύριγμα, η ΑΕΚ απέσπασε ισοπαλία στο Βέλγιο απέναντι στην Άντερλεχτ, αφήνοντας ανοιχτούς λογαριασμούς για τη ρεβάνς στην Αθήνα. Ο προπονητής της Ένωσης, Μάρκο Νίκολιτς, ανάλυσε τις προκλήσεις του αγώνα, εστιάζοντας στις αδυναμίες του πρώτου ημιχρόνου και στην ανάγκη για ενίσχυση του ρόστερ.
Η δύσκολη αρχή και η αναγέννηση στο δεύτερο ημίχρονο
Ο Μάρκο Νίκολιτς στάθηκε αρχικά στην ένταση και τον υψηλό ρυθμό του αγώνα, καθώς και στην «καταπληκτική ατμόσφαιρα» που δημιούργησαν οι υποστηρικτές της βελγικής ομάδας. Αναγνώρισε ότι η ομάδα του δεν ξεκίνησε καλά, χαρακτηρίζοντας το πρώτο μέρος ως περίοδο «έλλειψης συγκέντρωσης» και «μη ισορροπίας» μεταξύ κέντρου και επίθεσης. «Οι δύο από τις τρεις γραμμές δεν λειτουργούσαν καλά», τόνισε χαρακτηριστικά.
Παρά τις αρχικές δυσκολίες, η ΑΕΚ κατάφερε να δημιουργήσει κάποιες σημαντικές ευκαιρίες με τους Ζίνι και Γκατσίνοβιτς, ενώ ο τερματοφύλακας Στρακόσα πραγματοποίησε καίριες επεμβάσεις που απέτρεψαν μεγαλύτερη ζημιά. Η βελτίωση της ομάδας στο δεύτερο ημίχρονο ήταν εμφανής, οδηγώντας στην πολυπόθητη ισοπαλία. «Στο δεύτερο μέρος ισορρόπησε το παιχνίδι, καταφέρνουμε να φύγουμε με την ισοπαλία», δήλωσε ο Νίκολιτς, προσθέτοντας ότι η πρόκριση παραμένει «50-50».
Ανάγκη για ενίσχυση και διαχείριση απουσιών
Ο Σέρβος τεχνικός δεν έκρυψε την ανάγκη για μεταγραφικές ενισχύσεις, ειδικά στο κέντρο, τονίζοντας ότι «χρειαζόμαστε έναν παίκτη δυνατό στο physical game και να προσφέρει ανακτήσεις μπάλας, με διαφορετικά χαρακτηριστικά». Ωστόσο, επέμεινε στη φιλοσοφία του ότι η ομάδα θα συνεχίσει να πολεμάει με τους διαθέσιμους παίκτες, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Δεν θα κάτσω να κλαίω, με αυτούς τους παίκτες παίζουμε και θα πολεμήσουμε».
Ο Νίκολιτς αναφέρθηκε επίσης στις σημαντικές απουσίες, όπως αυτές των Γκατσίνοβιτς και Γιόβιτς, καθώς και στην αποβολή του Μάνταλου που τον καθιστά μη διαθέσιμο για τη ρεβάνς. Παρά τις αυτές τις απώλειες, εξέφρασε την εμπιστοσύνη του στο ρόστερ και την ικανότητα της ομάδας να βρίσκει λύσεις. Υπογράμμισε τη σημασία της ποιότητας του ρόστερ στην αντιμετώπιση αντιπάλων όπως η Άντερλεχτ, μια ομάδα με «εξαιρετικούς» παίκτες, όπως ο 17χρονος Ντε Κατ, ο Αζάρ και ο Ντόλμπεργκ.
Χαρακτήρας, νοοτροπία και επιστροφές
Ένα από τα βασικά σημεία που ανέδειξε ο Νίκολιτς ήταν ο χαρακτήρας της ομάδας, η οποία «στάθηκε ξανά όρθια» παρά τις δυσκολίες. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για μια ομάδα «σε μεταβατική φάση, με νέους παίκτες». Η ισοπαλία, παρόλο που δεν ήταν νίκη, θεωρείται θετικό αποτέλεσμα καθώς «αν δεν χάνεις έχεις περισσότερες πιθανότητες για την πρόκριση».
Ο προπονητής της ΑΕΚ έδειξε ιδιαίτερη ικανοποίηση για την επιστροφή του Ελίασον, ο οποίος μάλιστα σκόραρε, τονίζοντας τις «τεράστιες δυνατότητες» και τα «τρομερά χαρακτηριστικά» του. Η ψυχολογική πτυχή της επιστροφής του Ελίασον, που συνδέεται άμεσα με τη «νοοτροπία», είναι κάτι που ο Νίκολιτς θεωρεί πολύ σημαντικό. Όσον αφορά τον Γιόβιτς, δήλωσε ότι «δουλεύουμε για να είναι καλά προετοιμασμένος», εξηγώντας ότι μια μικρή ενόχληση απαιτούσε προσοχή, ώστε να είναι διαθέσιμος για τους επόμενους κρίσιμους αγώνες, είτε στο πρωτάθλημα την Κυριακή, είτε στη ρεβάνς.
Συνολικά, ο Μάρκο Νίκολιτς παρουσίασε μια ρεαλιστική εικόνα της κατάστασης, αναγνωρίζοντας τις αδυναμίες αλλά και τις δυνατότητες της ΑΕΚ, έχοντας το βλέμμα στραμμένο στην κρίσιμη συνέχεια τόσο στο ελληνικό πρωτάθλημα όσο και στην ευρωπαϊκή διοργάνωση.