Η άγνωστη και δύσκολη εμπειρία του Λόταρ Ματέους στο MLS, μια ιστορία γεμάτη προσδοκίες και απογοητεύσεις.
Ο Λόταρ Ματέους στην Αμερική: Το ξεκίνημα της περιπέτειας
Ο Λόταρ Ματέους, ένας από τους θρύλους του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, μετά από μια λαμπρή καριέρα σε κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες όπως η Μπάγερν Μονάχου και η Ίντερ, αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού το 2000. Στα 39 του χρόνια, ο έμπειρος αμυντικός μέσος εντάχθηκε στους τότε Νιου Γιορκ/Νιου Τζέρσι Μέτροσταρς, μια ομάδα που προσπαθούσε να βρει τα πατήματα της στο νεοσύστατο πρωτάθλημα MLS, το οποίο είχε μόλις δώδεκα ομάδες και αναζητούσε διεθνείς αστέρες.
Η φήμη και η πραγματικότητα στον Πύργο Τραμπ
Η μεταγραφή του Ματέους σταρ ήταν μια σημαντική κίνηση της ομάδας και συνοδευόταν από προνόμια, ανάμεσα στα οποία περιλαμβανόταν και η διαμονή σε ένα πολυτελές διαμέρισμα στον Πύργο Τραμπ. Το συμβόλαιό του άγγιζε τα 275.000 δολάρια για τη σεζόν, ποσό που τότε ήταν το μέγιστο επιτρεπτό από τη λίγκα, ενώ κάποιες πηγές ανέφεραν πως οι συνολικές απολαβές του μπορεί να ξεπέρασαν το ένα εκατομμύριο δολάρια για λίγους μήνες.
Τα πρώτα σύννεφα στη Νέα Υόρκη
Ωστόσο, παρά τις μεγάλες προσδοκίες, τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως είχε φανταστεί ο Ματέους. Σύντομα μετά την άφιξή του, εγκαταλείφθηκαν οι άνθρωποι με τους οποίους είχε κάνει συμφωνία, όπως ο προπονητής Μπόρα Μιλουτίνοβιτς και ο γενικός διευθυντής Τσάρλι Στιλιτάνο, γεγονός που τον άφησε προ εκπλήξεως. Η αντικατάστασή τους από τον Οκτάβιο Σαμπράνο στον πάγκο και τον Νικ Σάκιεβιτς ως γενικό διευθυντή δυσχέραινε τη συνεννόηση και τη διαχείριση του ως κορυφαίου παίκτη, που καλείτο να προπονείται λες κι ήταν ακόμη ένας νεαρός χωρίς εμπειρία.
Η δύσκολη προσαρμογή στο αγωνιστικό επίπεδο MLS
Παρά τη μακρά ποδοσφαιρική του εμπειρία, ο Ματέους βρέθηκε μπροστά σε μια νέα πραγματικότητα. Το επίπεδο των περισσότερων παικτών στη λίγκα εκείνη την εποχή ήταν χαμηλότερο, δημιουργώντας μια ιδιότυπη πρόκληση στην καθημερινή προπόνηση και τα παιχνίδια. Η ομάδα των Μέτροσταρς, μάλιστα, χαρακτηριζόταν ως η χειρότερη ομάδα του κόσμου από τους Αμερικανούς, έχοντας τερματίσει τελευταία το 1999 με μόλις 15 βαθμούς.
Η ένταση στα αποδυτήρια και τα προβλήματα τραυματισμών
Οι εντάσεις δεν άργησαν να φανεί, καθώς ο ίδιος ο Ματέους φάνηκε εκνευρισμένος με τη νοοτροπία ορισμένων συμπαικτών, προσπαθώντας να τους κινητοποιήσει αλλά χωρίς ιδιαίτερη ανταπόκριση. Σε μια χαρακτηριστική δήλωση του τερματοφύλακα Μάικ Άμαν αναφέρονταν πως κάποιες συμπεριφορές ήταν απλά ακατανόητες: «Αν συγκεκριμένα παιδιά είναι υπερβολικά χαζά για να ακούσουν, τι να κάνεις;». Παράλληλα, προβλήματα τραυματισμών, όπως το σοβαρό θέμα στη μέση που υπέστη, περιόρισαν ακόμα περισσότερο την αγωνιστική του παρουσία.
Οι αντιπαραθέσεις και η επιστροφή στην Ευρώπη
Η κατάσταση επιδεινώθηκε όταν ο Ματέους εθεάθη στο Σεν Τροπέ κατά τη διάρκεια άδειας αποθεραπείας, γεγονός που προκάλεσε την οργή των διοικούντων. Η δυσκολία στη συνεργασία με τη διοίκηση και τους συμπαίκτες, σε συνδυασμό με τα προβλήματα φυσικής κατάστασης, οδήγησαν σε έντονες προσωπικές διαμάχες, ειδικά με τον Σαμπράνο και τον Σάκιεβιτς. Τελικά, μετά από μία συνάντηση με τη συμμετοχή του κομισάριου του MLS, Ντον Γκάρμπερ, ο Ματέους πείστηκε να συνεχίσει μέχρι τη λήξη του συμβολαίου του, ολοκληρώνοντας τη σεζόν με συνολικά 21 συμμετοχές.
Η κληρονομιά του MLS και το τέλος της καριέρας του
Παρότι η θητεία του Ματέους στο MLS θεωρείται μία από τις χειρότερες μεταγραφικές περιπέτειες στην ιστορία της λίγκας, παραμένει ένα εκπληκτικό κεφάλαιο για έναν παίκτη της κλάσης του. Μετά το τέλος της συνεργασίας του, αποφάσισε να αποσυρθεί από την ενεργό δράση, επανεμφανιζόμενος μόνο το 2018 για να τιμήσει την ομάδα της καρδιάς του, Χερτσογκέναουραχ. Το πέρασμά του από την Αμερική μπορεί να μην ήταν το πιο λαμπρό, όμως παρέμεινε ένα σημαντικό κομμάτι της ιστορίας του MLS.
