Οι ελέφαντες στη Ζιμπάμπουε αποκαλύπτουν την ικανότητά τους να επικοινωνούν με στοχευμένες χειρονομίες, ζητώντας ακόμη και συγκεκριμένα αντικείμενα όπως τα μήλα.

Η επικοινωνία των ελεφάντων μέσω χειρονομιών: Μια νέα ματιά στη νοημοσύνη τους

Σε πρόσφατα πειράματα στη Ζιμπάμπουε, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι ελέφαντες δεν περιορίζονται μόνο στην παθητική αντίδραση στο περιβάλλον τους, αλλά μπορούν να χρησιμοποιούν στρατηγικές κινήσεις της προβοσκίδας για να εκφράσουν συγκεκριμένες επιθυμίες. Συγκεκριμένα, ο νεαρός ελέφαντας Μόκα επιβεβαίωσε αυτή τη θεωρία όταν, μπροστά σε έναν δίσκο γεμάτο λαχταριστά μήλα, έκανε επίμονα και προσεκτικά κινήσεις προς τον ερευνητή, ζητώντας το επιθυμητό τρόφιμο.

Μεθοδολογία και αποτελέσματα των πειραμάτων στη Ζιμπάμπουε

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Royal Society Open Science, χρησιμοποίησε δύο δίσκους — έναν άδειο και έναν γεμάτο μήλα — για να διαπιστώσει εάν οι χειρονομίες των ελεφάντων ήταν αποτέλεσμα συνειδητής προσπάθειας ή απλώς αντανακλαστικές κινήσεις. Τα ευρήματα έδειξαν ότι οι ελέφαντες επέλεγαν πότε και πώς να κινηθούν μόνο παρουσία ανθρώπου, επιμένοντας να ζητήσουν περισσότερα μήλα αν δεν ικανοποιούνταν και παύοντας μόλις επιτύγχαναν το στόχο τους.

• Καταγράφηκαν συνολικά 38 διαφορετικές χειρονομίες, που επισήμαναν τη συνειδητή διάθεση των ελεφάντων να επικοινωνήσουν.
• Ένα παράδειγμα είναι ο ελέφαντας Τάτου, ο οποίος χρησιμοποίησε ένα ξύλο ως εργαλείο για να τραβήξει την προσοχή των ανθρώπων.

Συνειδητές προθέσεις και κοινωνική κατανόηση στους ελέφαντες

Ο εξέχων γνωσιακός επιστήμονας Ρίτσαρντ Μπερν από το Πανεπιστήμιο St. Andrews επεσήμανε ότι οι χειρονομίες των ελεφάντων δεν ήταν τυχαίες, αλλά αποτέλεσμα συνειδητής και στοχευμένης προσπάθειας.
Ωστόσο, ανακάλυψε μια σημαντική διαφορά σε σχέση με άλλους μεγάλους πιθήκους: όταν οι ελέφαντες λάμβαναν άδειο δίσκο, δεν ενίσχυαν την προσπάθειά τους. Αυτό μπορεί να υποδεικνύει ότι είτε δεν κατανοούσαν πλήρως τις αλλαγές στις προθέσεις των ανθρώπων είτε είχαν μάθει να μην επιμένουν, λόγω του τουριστικού περιβάλλοντος όπου ζουν.

Οι ελέφαντες αυτοί ζουν ελεύθεροι κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά μένουν σε περιορισμένους χώρους τη νύχτα, περιορίζοντας έτσι τις αυθόρμητες αλληλεπιδράσεις τους με τους ανθρώπους.

Η επόμενη φάση της έρευνας: Άγριοι ελέφαντες και κοινωνική νοημοσύνη

Η Δρ. Βέστα Ελεουτέρι, επικεφαλής της μελέτης από το Πανεπιστήμιο της Βιέννης, συνεχίζει να μελετά την επικοινωνία των ελεφάντων, αυτή τη φορά μέσω βίντεο από άγριους ελέφαντες σε φυσικά κοινωνικά περιβάλλοντα. Η ελπίδα είναι ότι η επιστημονική ανάλυση των κοινωνικών χειρονομιών και συμπεριφορών θα προσφέρει μεγαλύτερη κατανόηση της σύνθετης νοημοσύνης τους.

«Οι ελέφαντες αναπτύσσουν περίπλοκες κοινωνικές σχέσεις και χρησιμοποιούν το σώμα τους για να αλληλεπιδρούν», δηλώνει η Δρ. Ελεουτέρι, σε μια προσπάθεια να αποκαλυφθεί ο τρόπος σκέψης τους μέσω της μελέτης της επικοινωνίας τους.