Ο Νόβακ Τζόκοβιτς κατάφερε να νικήσει τον Κάρλος Αλκαράθ με σκορ 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 σε ένα εντυπωσιακό αγώνα που διήρκησε 3 ώρες και 37 λεπτά, κατά τη διάρκεια των προημιτελικών του Australian Open. Με αυτήν τη νίκη, ο Τζόκοβιτς προχωρά στην αναζήτηση του 11ου τίτλου του στη Μελβούρνη και του 25ου στα τουρνουά Grand Slam, πλησιάζοντας έτσι τον επικό του προσωπικό στόχο για το 100ο τρόπαιο της καριέρας του.

«Αυτός ήταν ο καλύτερος αγώνας που έχω δει στο τουρνουά, και πιθανώς ένας από τους καλύτερους που έχουν παιχθεί στην ιστορία του ανδρικού τένις», δήλωσε ο 37χρονος Τζόκοβιτς, ο οποίος αντιμετώπισε έναν προσωρινό τραυματισμό αλλά κατάφερε να φτάσει στον 50ο ημιτελικό major της καριέρας του.

«Είμαι εξαιρετικά περήφανος που καταφέραμε να παίξουμε τέσσερα σετ. Ο Κάρλος προσφέρει μεγάλη ενέργεια και ένταση στο γήπεδο. Απαιτεί πάντα το καλύτερο από τους αντιπάλους του και αυτό το βράδυ και οι δύο δώσαμε το 100% των δυνατοτήτων μας», πρόσθεσε με ενθουσιασμό.

Ο Αλκαράθ, ωστόσο, εξέφρασε την απογοήτευσή του, καθώς πίστευε ότι είχε το πάνω χέρι μετά την κατάκτηση του πρώτου σετ. Ωστόσο, η επιστροφή του Τζόκοβιτς προκάλεσε σημαντική αλλαγή στην ροή του παιχνιδιού:

«Μετά το πρώτο σετ, νόμιζα ότι είχα τον έλεγχο, αλλά άφησα τον Νόβακ να ξαναμπεί στο ματς, και το πλήρωσα ακριβά. Στο δεύτερο σετ έπρεπε να παίξω πιο επιθετικά και να τον πιέσω ακόμη περισσότερο», δήλωσε ο νεαρός Ισπανός.

«Είδα ότι είχε κάποιες δυσκολίες στην κίνηση, έπρεπε να τον εκμεταλλευτώ περισσότερο. Δυστυχώς, δεν το έκανα. Μετά άρχισε να παίζει καλύτερα και να δείχνει το σπουδαίο του επίπεδο, κάτι που υπήρξε και δική μου αδυναμία. Όταν ο Νόβακ είναι σε αυτό το επίπεδο, είναι πραγματικά δύσκολο να τον νικήσεις». Σίγουρα, κάθε αγώνας μαζί του είναι μια πρόκληση και ελπίζω στο μέλλον να μπορέσω να διεκδικήσω μια καλύτερη θέση», κατέληξε ο Αλκαράθ.