Στις 13 Ιανουαρίου, η Μαρία Σάκκαρη και ο Στέφανος Τσιτσιπάς ξεκινούν την περιπέτειά τους στο Australian Open. Η κορυφαία Ελληνίδα τενίστρια θα αγωνισθεί στον πρώτο γύρο εναντίον της Καμίλα Οσόριο από την Κολομβία. Αν καταφέρει να προκριθεί, θα αντιμετωπίσει την νικήτρια από την αναμέτρηση της Ανχελίνα Καλίνινα και της Ονς Ζαμπέρ, που προέρχονται από Ουκρανία και Τυνησία αντίστοιχα.
Από την άλλη πλευρά, ο Στέφανος Τσιτσιπάς θα βρει απέναντί του τον Αμερικανό Αλεξ Μίκελσεν. Εάν προκριθεί, τότε στον δεύτερο γύρο θα έχει να αντιμετωπίσει είτε τον Αυστραλό Τζέιμς ΜακΚάμπε, που δεν έχει προπονηθεί τόσο και πήρε wild card, είτε κάποιον από τους qualifier που θα προκύψουν από τα προκριματικά.
Λίγο πριν την πρεμιέρα της, η Σάκκαρη μίλησε στο SBS Greek, αναδεικνύοντας τη σημασία της υπομονής κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της. «Είμαι υγιής, που είναι το πιο σημαντικό», ανέφερε. «Η προετοιμασία μου για το Australian Open ήταν εξαιρετική. Είχα την ευκαιρία να περάσω χρόνο με τους αγαπημένους μου και αυτό είναι κάτι που μου έλειπε εδώ και χρόνια. Ξεκουράστηκα στο σπίτι μου, απόλαυσα υγιεινό φαγητό και κοιμήθηκα στο κρεβάτι μου, κάτι που είναι απλό, αλλά πολύτιμο».
Η Σάκκαρη συνέχισε να αναλύει τη θετική προοπτική που έχει για το μέλλον της. «Σκεφτόμενη την καριέρα μου, κατανοώ ότι τα τελευταία χρόνια είναι μια καθοριστική φάση, κυρίως σε αυτή την ηλικία, αλλά αισθάνομαι ακόμα νέα, σχεδόν 23 χρονών», πρόσθεσε. «Μέσα από τις εμπειρίες μου, έχω ωριμάσει, αλλά αυτό δεν με ανησυχεί. Απλά προσπαθώ να απολαμβάνω το παιχνίδι και να θυμάμαι γιατί αγαπάω τον τένις».
Στην ερώτηση για τη φυσική της κατάσταση, μετά από έναν κομβικό τραυματισμό, η Σάκκαρη σημείωσε ότι η συμμετοχή της στο United Cup και σε άλλες αναμετρήσεις στην Αδελαΐδα την έχει βοηθήσει πολύ. «Ο χρόνος είναι το κρίσιμο σημείο της αποκατάστασης. Κάθε αθλητής που έχει περάσει από τραυματισμούς αναφέρει ότι χρειάζεται χρόνος για να επιστρέψει. Πρέπει να δώσω στον εαυτό μου τον απαραίτητο χρόνο και να αποδεχτώ ότι οι επιδόσεις μου μπορεί να μην είναι σταθερές στη διάρκεια της ανάρρωσης», τόνισε.