Με εκπληκτική ανατροπή στην τέταρτη περίοδο, ο ΠΑΟΚ επικράτησε της Λίμπουργκ με 74-70 στο Βέλγιο, στην πρεμιέρα του FIBA Europe Cup, ξεκινώντας έτσι την προσπάθεια του για διάκριση σε αυτήν τη νέα διοργάνωση.
Παρά το γεγονός ότι οι «ασπρόμαυροι» βρέθηκαν πίσω με 10 πόντους στη δεύτερη περίοδο και με διψήφια διαφορά στην τρίτη, πραγματοποίησαν μια εντυπωσιακή αντεπίθεση. Με σερί 10-0 και ακολούθως 5-0, κατάφεραν να προηγηθούν με 7 πόντους, κρατώντας τελικά τη νίκη έως το τέλος.
Κορυφαίοι παίκτες της ομάδας του Λούκα Καντσελιέρι ήταν οι Κράουζερ με 14 πόντους, Απσον με 13, Κατσίβελης με 12 και οι Μπάρτλεϊ και Φόρεστερ που πρόσφεραν 10 πόντους ο καθένας. Από την πλευρά της Λίμπουργκ, οι Ντελαλιό, Πέμπερτον και Βαν Ντερ Χάεγκεν ξεχώρισαν με 19, 12 και 11 πόντους αντίστοιχα.
Η Ροή του Αγώνα
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε δυναμικά, προηγούμενος 5-0 με τους Αμερικανούς παίκτες του, ωστόσο η Λίμπουργκ με τον Ρέμπερτον να ηγείται, έβγαλε σερί 6-0 και ανέκτησε το προβάδισμα. Ο Κράουζερ διατήρησε τη διαφορά για τον ΠΑΟΚ, ενώ ο Ρέινονλτς με σωστές επιλογές τον στήριξε, διατηρώντας την ομάδα του κοντά στο σκορ.
Ο Ρέμπερτον συνέχισε δυναμικά, μειώνοντας στο -1, ενώ το τρίποντο του Ντελαλιό ισοφάρισε τον αγώνα σε 17-17. Ο Χολμς έδωσε εκ νέου προβάδισμα στους γηπεδούχους, όμως ο Περσίδης κατάφερε να φέρει το σκορ στο 21-21 στην λήξη του πρώτου δεκαλέπτου.
Στη δεύτερη περίοδο, ο Ρέμπερτον συνέχισε με προσωπικό σερί 5-0 και η Λίμπουργκ αύξησε τη διαφορά στο +12, εκμεταλλευόμενη τα κενά στην άμυνα του ΠΑΟΚ. Ωστόσο, ο Κατσίβελης πήρε την κατάσταση στα χέρια του και με δικό του σερί μείωσε στο 42-35 στο ημίχρονο.
Στην τρίτη περίοδο, ένα τρίποντο του Λέεμανς επέτρεψε στη Λίμπουργκ να προηγηθεί ξανά με 10 πόντους, αλλά η αντίδραση του ΠΑΟΚ ήρθε γρήγορα, με τον Απσον να πετυχαίνει 6 συνεχόμενους πόντους, μειώνοντας σε 46-44. Το 58-49 στο τέλος της περιόδου βρήκε τον ΠΑΟΚ να κυνηγάει τη μπάλα.
Η τέταρτη περίοδος ανήκε ολοκληρωτικά στον ΠΑΟΚ, ο οποίος με επιμέρους σκορ 15-4, προηγήθηκε 64-62. Οι παίκτες του Καντσελιέρι έλεγξαν τα ριμπάουντ και με τον Κατσίβελη να ξεχωρίζει, το σκορ έγινε 62-70. Παρ’ όλα αυτά, η Λίμπουργκ μείωσε εκ νέου σε 70-72, αλλά ο Ρέινολντς ευστόχησε από τη γραμμή των βολών φέρνοντας την τελική νίκη με 74-70.
Αυτή η νίκη είναι μια καλή βάση για τον ΠΑΟΚ στη πρώτη του συμμετοχή στο FIBA Europe Cup και φέρνει αισιοδοξία στους φιλάθλους της ομάδας.