Η εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης των ανδρών δεν κατάφερε να αντιμετωπίσει την… κατάρα των Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων στο Ζάγκρεμπ. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα “εξαφανίστηκε” από το νερό στο δεύτερο ημίχρονο του προημιτελικού και γνώρισε ήττα με 13-8 από την Κροατία, μένοντας εκτός τετράδας και εκτός βάθρου. Αυτό σημαίνει ότι το ευρωπαϊκό μετάλλιο παραμένει απαγορευτικό για την πιο επιτυχημένη ομάδα του ελληνικού αθλητισμού.

Η γαλανόλευκη θα δώσει πλέον δύο παιχνίδια “αγγαρεία” για τις θέσεις 5-8, αρχής γενομένης από αυτό με τη Σερβία την Κυριακή (14/1). Το μυαλό της ομάδας στρέφεται ήδη στο επόμενο μεγάλο ραντεβού, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ντόχα, τον επόμενο μήνα. Η Ουγγαρία, από την άλλη, θα παίξει στον ημιτελικό με τη νεανική Ουγγαρία και στοχεύει στην υπεράσπιση του τίτλου τους, που θα τους δώσει αυτόματα και την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς του Παρισιού.

Το ματς ξεκίνησε με τον Ζερδεβά να αποκρούει πέναλτι του Χάρκοφ, ο οποίος όμως πήρε το ριμπάουντ και άνοιξε το σκορ. Ο Κώστας Κάκαρης απάντησε με ένα εντυπωσιακό γκολ από τα 2μ. και μία κερδισμένη αποβολή, που αξιοποίησε ο Φουντούλης, αλλά οι Κροάτες βρήκαν λύσεις απέναντι στη σύνθετη ελληνική άμυνα και η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε ισόπαλη 3-3.

Στο δεύτερο οκτάλεπτο οι άμυνες “έσφιξαν”, ο Μάρκο Μπίγιατς έκανε κάποιες καλές αποκρούσεις (κυρίως ένα τετ-α-τετ του Παπαναστασίου, μετά από έξοχη ατομική ενέργεια του Έλληνα άσου) και οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν 5-4, χάρη σε έναν “κεραυνό” του Βουκίσεβιτς. Στα τελευταία 50 δευτερόλεπτα του ημίχρονου, όμως, ο Νικολαϊδης κέρδισε πέναλτι που έφερε την ισοφάριση από τον Αργυρόπουλο, ο Φουντούλης με εξαιρετική άμυνα έκλεψε την μπάλα στην περιφέρεια και έβγαλε την κόντρα, με τον Παπαναστασίου να δίνει προβάδισμα 6-5 στην ελληνική ομάδα.

Η τρίτη περίοδος αποδείχθηκε καταστροφική για την εθνική, που μπλόκαρε τελείως στην επίθεση, είχε 0/3 στον παίκτη παραπάνω (στη μία περίπτωση ο Μπίγιατς έκανε μεγάλη απόκρουση σε σουτ του Παπαναστασίου) και αρκετά λάθη και κακές επιλογές. Η Κροατία πήρε την ψυχολογία του παιχνιδιού, η εξέδρα μπήκε στην… εξίσωση και οι “χρβάτσκι” πέτυχαν τέσσερα αναπάντητα γκολ και πήραν σημαντικό πλεονέκτημα τριών τερμάτων, 9-6. Οι διεθνείς κατέρρευσαν και παράτησαν το παιχνίδι, καταλήγοντας σε μία δεύτερη συντριβή στη διοργάνωση (μετά το 15-8 από την Ιταλία), που εκτός των άλλων αποτελεί και πλήγμα για το γόητρό τους ως μία ομάδα που συνήθισε να πρωταγωνιστεί τα τελευταία χρόνια.

Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την Κροατία): 3-3, 2-3, 4-0, 4-2

Οι συνθέσεις:

ΚΡΟΑΤΊΑ (Ιβιτσα Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς 1, Φάτοβιτς 3, Λόντσαρ 2, Μπίλιακα, Μπούκιτς, Βουκίσεβιτς 2, Ζούβελα, Μάρινιτς-Κράγκιτς 4, Βρλιτς, Μπούτιτς, Χάρκοφ 1, Πόπαντιτς

ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης, Φουντούλης 1, Παπαναστασίου 2, Καλογερόπουλος 1, Αργυρόπουλος 2, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαϊδης, Βλαχόπουλος, Τζωρτζάτος