Λίγες ώρες πριν τον αγώνα Μακάμπι-Παρτιζάν για την πρεμιέρα της Ευρωλίγκας, Όντεντ Κάτας και Ζέλικο Ομπράντοβιτς παραχώρησαν μια απολαυστική κοινή συνέντευξη στο ισραηλινό Sports Walla.
Ο «Ζοτς» αναφέρθηκε στην αυτοπεποίθηση που είχε ο Κάτας πριν τον τελικό του Παναθηναϊκού με τη Μακάμπι το 2000 στη Θεσσαλονίκη. «Μιλήσαμε πριν το παιχνίδι και μου είπε ‘προπονητή, κανείς από τη Μακάμπι δεν μπορεί να με σταματήσει’. Είναι πολύ σημαντικό ένας παίκτης να έχει τέτοια πίστη στον εαυτό του και έρχεται και σου λέει ‘άφησέ με να παίξω, ξέρω τι να κάνω’». Ο Κάτας σχολίασε πως «ήταν έντονα τα συναισθήματα για εμένα, δεν ήταν εύκολο. Ο προπονητής μου με έδωσε αυτοπεποίθηση».
Μετά από εκείνη τη σεζόν ο Κάτας δεν έπαιξε ξανά μπάσκετ λόγω ενός τραυματισμού στο γόνατο, που τον υποχρέωσε να αποσυρθεί στα 25. «Ήταν κάτι πολύ λυπηρό, με σόκαρε. Μετά από όσα έκανε στην πρώτη του χρονιά μαζί μας, περίμενα να γίνεται όλο και καλύτερος, γιατί πλέον ο ένας καταλάβαινε τον άλλον καλύτερα. Μάλιστα, δεν τον είχαμε πάρει για έναν χρόνο μόνο. Είναι το μεγαλύτερο λάθος στην καριέρα μου ως προπονητής», είπε ο Σέρβος προπονητής με τον Κάτας να απαντά: «Ήταν τρελό, γιατί ήταν το πρώτο καλοκαίρι που δεν είχα υποχρεώσεις. Δεν τραυμάτισα το γόνατό μου, αλλά μετά από μια προπόνηση λίγο πριν αρχίσει η σεζόν, δεν μπορούσα να περπατήσω».
Επιπλέον, ο Ισραηλινός αποκάλυψε πως είχε μεγαλύτερες προτάσεις το καλοκαίρι πριν πάει στον Παναθηναϊκό, μεταξύ αυτών και από τον Ολυμπιακό. «Είχα προτάσεις από την Τιμσίστεμ Μπολόνια, τον Ολυμπιακό και την Εφές, που ήταν διατεθειμένες να μου δώσουν περισσότερα χρήματα από τον Παναθηναϊκό. Όμως ο Ζέλικο με κάλεσε, μιλήσαμε περίπου 40 δευτερόλεπτα και αποφάσισα να πάω εκεί», τόνισε.
Μάλιστα, έγινε και ο ίδιος… θύμα της επίδρασης του Ομπράντοβιτς πρόσφατα. «Το καλοκαίρι προσπαθήσαμε να πάρουμε τον Πονίτκα, είχαμε μιλήσει και μου είπε πως ήθελε να σκεφτεί κάποια πράγματα πριν μου απαντήσει. Μετά από λίγες μέρες με κάλεσε και είπε ‘εκτιμώ την προσφορά, αλλά ο Ομπράντοβιτς με κάλεσε και αποφάσισα να πάω εκεί’. Του απάντησα ‘σε καταλαβαίνω, ήμουν κι εγώ κάποτε στη θέση σου’». Πώς εξηγεί αυτή την ικανότητα ο «Ζοτς»; «Μιλάω με κάθε παίκτη πριν τον αποκτήσω και θέλω να είμαι ειλικρινής μαζί τους. Δεν τους πουλάω ψέματα».
Όταν τους υπενθύμισαν ότι ο Κάτας είχε δακρύσει στο πρώτο διάστημα της συνεργασίας του με τον Ομπράντοβιτς, ο Ισραηλινός είπε: «Ο προπονητής μου δεν με κέρδισε για ένα διάστημα. Όταν ξέσπασα, ο Μποντιρόγκα ήταν αποφασισμένος να πάει να του μιλήσει, αλλά δεν τον άφησα. Από εκείνη την ημέρα και μετά όλα έγιναν καλύτερα. Άρχισα να κερδίζω την εμπιστοσύνη του. Αργότερα κατάλαβα ότι έκανε το ίδιο και με όλους τους γκαρντ του». Ο «Ζοτς» για αυτό είπε πως «… πιστεύω στο ομαδικό πνεύμα και θέλω να έχω έναν έλεγχο πάνω στο παιχνίδι. Αυτό έρχεται μέσω των γκαρντ. Είχα παίκτες όπως ο Διαμαντίδης, ο Σπανούλης, ο Γιασικεβίτσιους, που σήμερα είναι από τους καλύτερους φίλους μου. Τους εξηγούσα τι ήθελα από αυτούς. Ορισμένοι το δέχονταν και άλλοι όχι».
Ο Κάτας παραδέχεται πως πήρε πολλά ως προπονητής από τον Ομπράντοβιτς. «Κάθε μέρα εξελίσσεται και βελτιώνεται. Ήταν απαιτητικός, αλλά ξέραμε ότι ό,τι μας ζητούσε ήταν για να μας βοηθήσει να κερδίσουμε. Έξω από το γήπεδο, μας έδειχνε μεγάλο σεβασμό και αυτό μας έκανε να θέλουμε να παίζουμε γι’ αυτόν. Πιστεύω ότι ένας ηγέτης πρέπει να δίνει το παράδειγμα. Όταν ο Ζέλικο βρίσκεται στο παρκέ, νιώθεις την αγάπη του για το άθλημα και το πόσο αφοσιωμένος είναι σε αυτό. Αντιλαμβάνεσαι πως το μπάσκετ είναι η ζωή του και είναι σημαντικό να το βλέπουν αυτό οι παίκτες στον προπονητή τους».