Περίπου δεκαοκτώ μήνες απομένουν πριν τα νέα παιχνίδια PlayStation πάψουν να παράγονται σε φυσικό δίσκο. Η Sony ανακοίνωσε την 1η Ιουλίου ότι από τον Ιανουάριο του 2028 κάθε τίτλος θα διατίθεται αποκλειστικά σε ψηφιακή μορφή.

Η αλλαγή δεν εφαρμόζεται αναδρομικά. Οι τίτλοι που έχουν ήδη κυκλοφορήσει σε δίσκο, καθώς και όσοι προλάβουν να βγουν μέχρι τα τέλη του 2027, θα συνεχίσουν να πωλούνται κανονικά χωρίς καμία μεταβολή.

Στην ενημέρωση των επενδυτών, η οικονομική διευθύντρια Lin Tao εξήγησε τη λογική πίσω από την κίνηση. «Η ψηφιοποίηση του περιεχομένου συνολικά έχει προχωρήσει», είπε, προσθέτοντας ότι προηγήθηκε σκέψη και προσοχή πριν καταλήξουν. Παραδέχθηκε, ωστόσο, τις «ισχυρές απόψεις» των παικτών για τους δίσκους και υποσχέθηκε να «δεσμεύσει τους gamers» στον ψηφιακό κόσμο.

Η εταιρεία δεν δείχνει να πτοείται από τον σάλο που ακολούθησε την ανακοίνωση. Το βασικό επιχείρημα είναι πως οι δίσκοι δεν αποτελούν πλέον παράγοντα διαφοροποίησης από τα PC – η κονσόλα ξεχωρίζει χάρη στο περιεχόμενο, τη σταθερότητα και την προσιτή τιμή.

Το μεγαλύτερο πλήγμα αναμένεται στην αγορά μεταχειρισμένων. Η Dataintelo αποτιμά τον τομέα, μαζί με κονσόλες και αξεσουάρ, σε 7,2 δισεκατομμύρια δολάρια για φέτος και προβλέπει ότι θα αγγίξει τα 13,8 δισεκατομμύρια έως το 2034. Ο αναλυτής της Wedbush, Michael Pachter, βλέπει την αξία τους: «Ρεαλιστικά, τουλάχιστον το 1/3 των παιχνιδιών έχουν πωληθεί ιστορικά ως μεταχειρισμένα», και προσθέτει πως «ο καταναλωτής πληρώνει τον φόρο με βάση τη λιγότερη δυνατότητα επιλογής».

Χωρίς φυσικά μέσα, οι παίκτες χάνουν τη δυνατότητα να αγοράζουν φθηνότερα μεταχειρισμένα ή να ανακτούν χρήματα από τίτλους που έχουν ολοκληρώσει. Ο έλεγχος στις τιμές και τη διαθεσιμότητα περνά σχεδόν ολοκληρωτικά στη Sony.

Η απόφαση δεν αγγίζει όσα βρίσκονται ήδη στα ράφια ή πρόκειται να κυκλοφορήσουν σύντομα. Οι υπάρχοντες δίσκοι παραμένουν σε πλήρη ισχύ, όπως και όλα τα παιχνίδια που θα βγουν πριν από το 2028.