Η παγκόσμια έλλειψη μνημών που έχει προκαλέσει η εκρηκτική ζήτηση για υποδομές τεχνητής νοημοσύνης παραλίγο να τινάξει στον αέρα το NeoGeo AES+, το hardware-level αντίγραφο της θρυλικής κονσόλας της SNK. Η Plaion αναγκάστηκε να επανασχεδιάσει εξαρτήματα της κονσόλας, γεγονός που οδήγησε στη δεκάμηνη καθυστέρηση και στη νέα ημερομηνία κυκλοφορίας στις 16 Σεπτεμβρίου 2027.

Ο Ben Jones, hardware & software director της Plaion, μίλησε στο VGC στο Tokyo Game Show και εξήγησε ότι το πρόβλημα ξεκίνησε αμέσως μετά την ανακοίνωση της κονσόλας. «After we announced AES+, we received an overwhelming response and really significant levels of preorders», είπε χαρακτηριστικά, περιγράφοντας πώς μπήκε στη φάση προμηθειών και ενημέρωσε τους συνεργάτες στην Άπω Ανατολή για τις ανάγκες της εταιρείας. Τα memory chips που απαιτούνταν για την κατασκευή, όμως, δεν ήταν διαθέσιμα.

Η λύση που βρέθηκε ήταν τεχνικά πολύπλοκη: η ομάδα στράφηκε σε διαφορετικό τύπο μνήμης, ευκολότερα προμηθεύσιμο, και χρειάστηκε να ξαναδουλέψει τον τρόπο λειτουργίας της κονσόλας ώστε να παραμείνει συμβατή με τις original κασέτες της δεκαετίας του ’90. Οι πρόσθετες δοκιμές και η νέα σχεδίαση κόστισαν μήνες.

Δείτε επίσης: Nintendo Switch 2: Η κρίση μνημών ίσως οδηγήσει την τιμή πάνω από τα 800 δολάρια, εκτιμά ο Daniel Ahmad

Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση της PLAION REPLAI, η κονσόλα αναπτύσσεται και εκδίδεται ανεξάρτητα υπό άδεια από τη SNK. Η εταιρεία διαβεβαιώνει ότι όλες οι υπάρχουσες προπαραγγελίες παραμένουν ασφαλείς και διατηρούν προτεραιότητα, δεν απαιτείται καμία ενέργεια από τους πελάτες, η τιμή δεν αυξάνεται και το Founding Supporter Bonus περιλαμβάνεται σε όλες τις κονσόλες της πρώτης παραγωγής. Οι προπαραγγελίες συνεχίζονται κανονικά μέσω των συνεργαζόμενων λιανεμπόρων και του plaionreplai.com.

Η ίδια η καθυστέρηση, πάντως, παρουσιάζεται από την Plaion ως απόρροια της τεράστιας ανταπόκρισης του κοινού. Η ζήτηση από fans, collectors και retail partners οδήγησε την εταιρεία να επεκτείνει την παραγωγή, να αυξήσει την επένδυση στην πλατφόρμα και να διευρύνει το μακροπρόθεσμο software roadmap της.

Το chip shortage δεν είναι ελληνικό φαινόμενο ούτε περιστασιακό. Η στροφή ολόκληρης της βιομηχανίας σε υποδομές AI έχει απορροφήσει τεράστιες ποσότητες μνήμης RAM, αφήνοντας ελάχιστα περιθώρια σε κατασκευαστές consumer hardware. Για μια κονσόλα που φιλοδοξεί να αναβιώσει το NeoGeo σε hardware επίπεδο, αυτό σήμαινε επανασχεδιασμό από το μηδέν.

Παρά την αναμονή, η βιβλιοθήκη του συστήματος μεγαλώνει. Πέντε ακόμη παιχνίδια ανακοινώθηκαν στο Tokyo Game Show, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των επιβεβαιωμένων τίτλων στα 15.