Η ήττα του Στέφανου Σακελλαρίδη από τον Άλεξ Μόλτσαν με 6-1, 6-1 μέσα σε 1 ώρα και 39 λεπτά άφησε την Εθνική πίσω στο σκορ από το πρώτο κιόλας παιχνίδι του tie στο Κόσιτσε. Ο 22χρονος, Νο. 136 της παγκόσμιας κατάταξης, δεν βρήκε ποτέ απάντηση στον ρυθμό του Σλοβάκου και το 1-0 έγινε γρήγορα το σημείο εκκίνησης μιας σειράς που κρίνεται στις τρεις νίκες.

Η ελληνική αποστολή είχε φτάσει στη Σλοβακία με ξεκάθαρο στόχο τη ρεβάνς. «Για εμάς σίγουρα είναι ρεβάνς. Αυτή τη φορά θέλουμε να ανατρέψουμε το αποτέλεσμα και να αφήσουμε τα πάντα στο γήπεδο», είχε πει ο αρχηγός Απόστολος Τσιτσιπάς πριν από την έναρξη των αγώνων. Το παιχνίδι πριν από τρία χρόνια το χαρακτήρισε «μάθημα» — μια αναφορά που αποκτά άλλη βαρύτητα τώρα που η ομάδα κυνηγάει από την αρχή.

Στο Κόσιτσε η Ελλάδα παρατάχθηκε με κάπτεν τον Απόστολο Τσιτσιπά και αποστολή που περιλαμβάνει τον Στέφανο Τσιτσιπά (Νο. 53), τον Σακελλαρίδη, τον Ιωάννη Ξυλά (Νο. 425), τον Αριστοτέλη Θάνο (Νο. 817) και τον Πέτρο Τσιτσιπά (Νο. 980). Η αναμέτρηση για το World Group I του Davis Cup διεξάγεται σε χωμάτινη επιφάνεια στο NTC Košice, με τον νικητή να παίρνει το εισιτήριο για τα Qualifiers του Davis Cup 2027 — το τελευταίο βήμα πριν από τα Finals της διοργάνωσης.

Ο Απόστολος Τσιτσιπάς είχε σταθεί ιδιαίτερα στην παρουσία του Σακελλαρίδη, λέγοντας ότι ένας ακόμη Έλληνας αθλητής υψηλού επιπέδου δίνει μεγαλύτερη ισορροπία και αυτοπεποίθηση στην ομάδα. Το πρώτο δείγμα στο κορτ δεν επιβεβαίωσε αυτή την αισιοδοξία. Ο Μόλτσαν, Νο. 94 του κόσμου, επέβαλε από νωρίς τους δικούς του όρους και δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης.

Η σκυτάλη περνάει τώρα στον Στέφανο Τσιτσιπά, που αντιμετωπίζει τον Νόρμπερτ Γκόμπος στο δεύτερο μονό του Σαββάτου. Το διπλό της Κυριακής έχει προγραμματιστεί για τις 11:00, με τους Λούκας Ποκόρνι και Μίλος Κάρολ δηλωμένους για τη Σλοβακία απέναντι στους Τσιτσιπά και Σακελλαρίδη. Αν χρειαστεί, θα ακολουθήσουν τα δύο αντίστροφα μονά — Μόλτσαν με Τσιτσιπά και Γκόμπος με Σακελλαρίδη.

Η Ελλάδα καλείται να καλύψει το χαμένο έδαφος άμεσα. Το 1-0 δεν αφήνει πολλά περιθώρια σε μια σειρά όπου κάθε πόντος μετράει διπλά.