Ο Βασίλης Ξανθόπουλος βρέθηκε στο EOK WebRadio και μίλησε ανοιχτά για τη νίκη του Περιστερίου κόντρα στον Πανιώνιο. Η ομάδα πήρε ανάσα με αυτό το αποτέλεσμα, ενώ ο προπονητής έδειξε ικανοποιημένος από την πορεία και στην Ελλάδα και στην Ευρώπη. Είπε ότι η GBL έχει ανέβει επίπεδο φέτος και η ομάδα του αξίζει τη θέση της στους «8» του FIBA Europe Cup.
Η χαρά από τη νίκη και η πίεση στον εαυτό του
Μιλώντας για το ματς με τον Πανιώνιο, ο Ξανθόπουλος τόνισε πόσο σημαντικό ήταν για όλο το Περιστέρι. «Είναι ανακούφιση η νίκη αυτή για όλον τον οργανισμό του Περιστερίου. Η GBL, φέτος ειδικά, έχει κάνει “άλματα” προόδου. Είναι ένα πάρα πολύ ανταγωνιστικό πρωτάθλημα. Είμαστε χαρούμενοι που φύγαμε από τις σκέψεις του υποβιβασμού. Είμαστε διπλά χαρούμενοι γιατί ξέρω ότι μπορούμε να παίξουμε ακόμη καλύτερα και να πετύχουμε παραπάνω πράγματα».
Δεν πιστεύει πολύ στην εξωτερική πίεση ο προπονητής.
Βάζει μόνος του πίεση στον εαυτό του, ειδικά όταν η ομάδα δυσκολεύεται. «Δεν πιστεύω πολύ στην πίεση, βάζω μόνος μου στον εαυτό μου. Έβαλα πίεση στον εαυτό μου όταν κάναμε “κοιλιά” για να βρω τους λόγους που συμβαίνει. Με τους συνεργάτες μου κατασταλάξαμε στο τι φταίει. Τώρα που το Περιστέρι πάει καλύτερα, έχω βάλει περισσότερη πίεση για να πάμε ακόμη περισσότερο».
Πρόοδος στην Ευρώπη και το ελληνικό πρωτάθλημα
Όταν ρώτησαν αν περίμεναν τέτοια εξέλιξη, ο Ξανθόπουλος απάντησε με ειλικρίνεια. Η ομάδα έχει κάνει βήματα μπροστά τους τελευταίους μήνες, όπως είναι φυσικό σε μια σκληρή διαδικασία. «Έχουμε κάνει πρόοδο σε σχέση με λίγους μήνες προηγουμένως, είναι το φυσιολογικό. Η διαδικασία είναι δύσκολη, αλλά αυτό μας έχει φέρει ως εδώ. Δύο πράγματα δεν πρέπει να κάνεις ως παίκτης του μπάσκετ, αλλά και ως άνθρωπος, να μην εφησυχάζεσαι και να μην έχεις έπαρση. Προσπαθώ κάθε μέρα να τους τα δείχνω αυτά. Κοιτάμε να πάρουμε ό,τι παραπάνω μπορούμε. Αν μας δίνεται η ευκαιρία να νικήσουμε πέντε πόντους αντί για τέσσερις, θα το κάνουμε. Θα “κυνηγήσουμε” το καλύτερο σενάριο».
Για τη συνέχεια, δεν βλέπει εφησυχασμό.
Πρέπει να βλέπουν κάθε ματς σαν τελικό, ακόμα και τώρα που ξέφυγαν από τον κίνδυνο. «Δεν είμαι σίγουρος γι’ αυτό. Αν είμαστε ήδη πετυχημένοι, δε θα μας κάνει καλό, είναι ο εφησυχασμός που λέμε. Αυτό προσπαθούμε να περάσουμε όλοι στους παίκτες. Τώρα που παίζαμε με τον Πανιώνιο, αν είχαμε μόνο πέντε νίκες θα παίζαμε ματς παραμονής. Φύγαμε από τον κίνδυνο, αλλά έπρεπε να δούμε τον αγώνα σαν “τελικό”».
Στην Ευρώπη, η πορεία ξεπέρασε τις προσδοκίες.
Από την αρχή πίστευαν ότι θα σωθούν, αλλά τώρα νιώθουν ότι αξίζουν να είναι στους «8». «Όταν ξεκινούσαμε και φτιάχναμε την ομάδα περιμέναμε να δούμε πώς θα έρθουν τα παιδιά, τι χημεία θα έχουν και τι ομάδα θα φτιάξουμε. Όταν τους είδαμε στην προετοιμασία, πιστεύαμε πάρα πολύ πως εάν δεν έχουμε τραυματισμούς και δουλεύουμε όπως πρέπει η ομάδα θα αποφύγει τον υποβιβασμό. Στην Ευρώπη, το έχω πει πολλές φορές, αν μας το έλεγαν στην αρχή ότι θα φτάναμε ως εδώ, θα το “αγοράζαμε”. Είπα στα παιδιά πως πιστεύω ότι η ομάδα μας αξίζει να βρίσκεται στις οκτώ καλύτερες ομάδες του FIBA Europe Cup».
Ο Άλβαρο Καρντένας πήρε την ευκαιρία με την Εθνική Ισπανίας χάρη στην επιτυχία της ομάδας.
Ο Ξανθόπουλος χαίρεται γι’ αυτό, βλέποντας ομαδική δουλειά πίσω από όλα. «Εγώ αυτό που είπα στα παιδιά το καλοκαίρι είναι ότι μέσα από την επιτυχία της ομάδας θα είμαστε χαρούμενοι όλοι ώστε οι παίκτες να εξελιχθούν και να παίξουν σε καλύτερα πρωταθλήματα, είτε να τους κρατήσουμε αν παίξουμε στο BCL. Είναι ομαδική δουλειά ό,τι έχει γίνει και οφείλεται και στη διοίκηση και στους συνεργάτες μου».
Η GBL γίνεται πιο δυνατή, με νέους επενδυτές και καλύτερους παίκτες.
Κοιτάμε πίσω στη δεκαετία του ’90 και βλέπουμε πόσο έχει αλλάξει το πράγμα. «Έχουν βοηθήσει πολλοί σε αυτό, ειδικά οι επενδυτές στη Θεσσαλονίκη. Όλοι θυμόμαστε τι γινόταν τη δεκαετία του ’90. Είναι σημαντικό όλο αυτό που έχει συμβεί. Πλέον υπάρχει τεχνογνωσία, έμπειροι προπονητές και έρχονται καλοί παίκτες. Είμαστε στο σωστό “μονοπάτι” για να γυρίσουμε στην ελίτ των πρωταθλημάτων στην Ευρώπη».
Η πρώτη του σεζόν ως head coach είχε ρίσκο από παντού.
Η διοίκηση τον εμπιστεύτηκε γιατί τον ήξερε από παλιότερα, και εκείνος δέχτηκε την πρόκληση. «Το ότι έχουν έρθει πολλοί ξένοι προπονητές δε σημαίνει ότι δεν υπάρχουν καλοί Έλληνες προπονητές. Πρέπει να εμπιστεύεσαι και τους rookies, αλλά εμπεριέχει ρίσκο. Εμένα η διοίκηση του Περιστερίου με εμπιστεύτηκε γιατί ήμουν παίκτης και στο παρελθόν στην ομάδα. Έχω διπλώματα Γ’ και Β’ κατηγορίας στην προπονητική. Είχα ενημερώσει ένα μήνα νωρίτερα πως θ’ αποσυρθώ και είχα ζητήσει να μείνω ως βοηθός προπονητή. Ήταν θετικοί στο να μείνω, τελικά κατέληξα να είμαι head coach. Είχε ρίσκο και από τις δύο μεριές, είπαμε ότι θα “κολυμπήσουμε” στα βαθιά μαζί».