Ο Βλάντε Τζούροβιτς, ένας θρύλος των πάγκων που σφράγισε την «χρυσή» εποχή του Πανιωνίου, μιλά με αφοπλιστική ειλικρίνεια και νοσταλγία για την Ελλάδα, την Νέα Σμύρνη, την ιστορική κατάκτηση του Κυπέλλου το 1991 και, φυσικά, τον μοναδικό Φάνη Χριστοδούλου.
Η Σχέση Αγάπης με την Ελλάδα και τον Πανιώνιο
Ο Σέρβος προπονητής, με την πλούσια εμπειρία και τις αμέτρητες διακρίσεις, παραμένει βαθιά συνδεδεμένος με την Ελλάδα, την οποία αποκαλεί
«δεύτερη πατρίδα»
. Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του EOK WebRadio: «Εγώ είμαι μισός Έλληνας, έχω ελληνικό διαβατήριο και νιώθω πως η Ελλάδα είναι η δεύτερη πατρίδα μου. Πέρασα εδώ πολύ ωραία, ίσως και τα πιο όμορφα χρόνια στην καριέρα μου.»
Η σύνδεσή του με τον Πανιώνιο είναι ακόμα πιο ισχυρή, καθώς στον ιστορικό σύλλογο της Νέας Σμύρνης έζησε τα περισσότερα συνεχόμενα χρόνια της προπονητικής του θητείας, συνολικά έξι. «Στον Πανιώνιο πέρασα τα πιο πολλά χρόνια συνεχόμενα… Στην καρδιά μου είναι πρώτα ο Πανιώνιος, μετά η Αθήνα και ύστερα όλη η Ελλάδα», τόνισε, υπογραμμίζοντας την ιδιαίτερη θέση που κατέχει ο σύλλογος στην καρδιά του.
Το Έπος του 1991: Η Κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας
Η συζήτηση επέστρεψε, μοιραία, στην κορυφαία στιγμή στην ιστορία του μπασκετικού Πανιωνίου: την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας το 1991. Σε έναν αξέχαστο τελικό, οι «κυανέρυθροι» αντιμετώπισαν τον πανίσχυρο ΠΑΟΚ, ο οποίος λίγες μέρες νωρίτερα είχε θριαμβεύσει στο Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης.
Ο Τζούροβιτς θυμάται με λεπτομέρειες: «Ο ΠΑΟΚ μερικές μέρες πριν είχε πάρει το Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης με προπονητή τον Ντράγκαν Σάκοτα και παίκτες τους Φασούλα, Πρέλεβιτς, Κόρφα, Μπάρλοου και άλλα μεγάλα αστέρια. Εμείς κερδίσαμε μπροστά σε 16 χιλιάδες κόσμο, όπου 11 ήρθαν από τη Νέα Σμύρνη και 5 από τη Θεσσαλονίκη.» Η ατμόσφαιρα στο γήπεδο και ο ενθουσιασμός που ακολούθησε στην Πλατεία Νέας Σμύρνης, όπου χιλιάδες φίλαθλοι υποδέχθηκαν τους θριαμβευτές, παραμένουν ανεξίτηλα στη μνήμη του Σέρβου τεχνικού. «Ήταν φοβερό μετά στην πλατεία Νέα Σμύρνης που μίλησα μπροστά σε τόσες χιλιάδες κόσμου. Τότε ήταν γεμάτα όλα τα γήπεδα, όλοι έβλεπαν μπάσκετ. Ήταν πολύ ωραία χρόνια», σημείωσε φανερά συγκινημένος.
Το «Μπάσκετ Άλλο Επίπεδο» του Πανιωνίου
Ο Βλάντε Τζούροβιτς περιέγραψε το μπάσκετ που έπαιζε ο Πανιώνιος εκείνη την εποχή ως μοναδικό και θεαματικό. Έχοντας στη διάθεσή του ένα εξαιρετικό μείγμα ταλέντου και εμπειρίας, η ομάδα προσέφερε θέαμα που καθήλωνε τους φιλάθλους.
«Παίξαμε πράγματι πολύ ωραίο μπάσκετ. Είχαμε ταλέντα στην ομάδα, τον Χριστοδούλου, τον Γάσπαρη, τον Γιάνκοβιτς, τον Πι Τζέι Μπράουν, τον Μπένατσεκ. Παίζαμε αιφνιδιασμό, είχαμε πολλά σουτ από το τρίποντο, πάσες από πίσω. Είχαμε τα πάντα, αγαπούσε ο κόσμος να μας βλέπει και το ξέρω αυτό γιατί ακόμα μου λένε για το ωραίο μπάσκετ που παίζαμε τότε. Μπορεί να είχαμε μικρό γήπεδο, αλλά κάθε ομάδα περνούσε δύσκολα εκεί γιατί ήταν πολύ ακουστικό», ανέφερε, εξηγώντας γιατί ο Πανιώνιος ήταν τόσο δημοφιλής.
Ο Φάνης Χριστοδούλου: Ένα Ταλέντο Ανεπανάληπτο
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στον Φάνη Χριστοδούλου, τον οποίο ο Τζούροβιτς θεωρεί ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα που ανέδειξε ποτέ το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Η σύγκριση που έκανε είναι ενδεικτική της εκτίμησής του:
- Φάνης Χριστοδούλου: Τεράστιο ταλέντο, με δυνατότητες για το ΝΒΑ.
- Ντράζεν Πέτροβιτς: Επίσης κορυφαίο ταλέντο, αλλά με αδιάκοπη εργατικότητα.
«Ο Φάνης και ο Ντράζεν Πέτροβιτς είχαν ίδιο επίπεδο ταλέντου, αλλά ο Ντράζεν δούλευε 6-8 ώρες τη μέρα και μόνος και με την ομάδα, ενώ ο Φάνης δε μπορούσε να αντέξει… δύο ώρες. Ο Φάνης ήταν τρομερό ταλέντο και παικταράς, μπορούσε να φτάσει μέχρι και στο ΝΒΑ. Τον αγαπάω και τον εκτιμώ», δήλωσε ο Τζούροβιτς, αναδεικνύοντας τη μοναδικότητα του Χριστοδούλου.
Η Πλατεία Νέας Σμύρνης: Ένα Σύμβολο
Η Πλατεία Νέας Σμύρνης δεν ήταν απλώς ένα σημείο συνάντησης για τον Βλάντε Τζούροβιτς, αλλά ο τόπος όπου «ελληνοποιήθηκε». Εκεί έμαθε τα πρώτα του ελληνικά, όχι μέσα από συστηματικά μαθήματα, αλλά μέσα από την καθημερινή επαφή με τους ανθρώπους.
«Αυτή η πλατεία είναι κάτι ιδιαίτερο. Εκεί έμαθα την ελληνική γλώσσα, δεν είχα κάποιον δάσκαλο ούτε ήξερα γραμματική. Το πρώτο που έμαθα είναι “φραπέ μέτριο χωρίς γάλα” και μετά τις… γνωστές λέξεις. Ήταν πολύ όμορφα χρόνια. Τώρα είμαι 77 χρονών, αλλά πάλι ήρθα εδώ και έλεγα να μείνω πέντε μέρες και όχι μόνο 2-3, ώστε να δω κάποιους φίλους», ολοκλήρωσε ο Βλάντε Τζούροβιτς, αποδεικνύοντας πως ο δεσμός του με τη Νέα Σμύρνη και την Ελλάδα παραμένει ζωντανός και ανεξίτηλος στον χρόνο.