Σχεδόν δύο δεκαετίες περίμενε η Ναϊμέγκεν για να ξαναβρεθεί σε ευρωπαϊκή βραδιά, και το βράδυ της Τρίτης στο «Γ. Καραϊσκάκης» το όνειρο γίνεται πραγματικότητα. Ο λόγος δεν είναι άλλος από τον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League κόντρα στον Ολυμπιακό, με την ολλανδική ομάδα να συμμετέχει για πρώτη φορά στην ιστορία της στη διοργάνωση. Η ρεβάνς έχει προγραμματιστεί για τις 11 Αυγούστου στην Ολλανδία.
Ο προπονητής της Ναϊμέγκεν, Ντικ Σρόιντερ, εμφανίστηκε ψύχραιμος στη συνέντευξη Τύπου, ξεκαθαρίζοντας πως τα φιλικά προετοιμασίας δεν έχουν καμία σημασία για εκείνον. «Δεν έχω παρακολουθήσει κανένα φιλικό, γιατί δεν έχει σημασία. Όταν έχει πραγματικά σημασία, μια ομάδα σαν αυτή βγαίνει μπροστά. Αυτό έχει να κάνει και με τον προπονητή. Ο προπονητής (Μεντιλιμπάρ) είναι μια ισχυρή προσωπικότητα», ανέφερε χαρακτηριστικά.
«Είναι πάνω απ’ όλα μια ξεχωριστή μέρα για την NEC, που ο σύλλογος επιστρέφει στην Ευρώπη μετά από σχεδόν 18 χρόνια. Θα δείξουμε τι μπορούμε να κάνουμε αύριο. Τι είμαστε ικανοί να κάνουμε. Αυτό δεν είναι αλαζονικό. Απλώς “πρέπει” να το δείξουμε», πρόσθεσε ο 55χρονος τεχνικός, ο οποίος αναφέρθηκε και στο τριετές πλάνο του συλλόγου: «Πριν ενταχθώ στον σύλλογο, υπήρχε ένα τριετές σχέδιο να μπω στην Ευρώπη με την NEC. Αυτό έχει επιταχυνθεί λίγο».
Το ρόστερ της ολλανδικής ομάδας αποτιμάται στα 50 εκατ. ευρώ, έναντι 162 εκατ. του Ολυμπιακού, ωστόσο η περσινή σεζόν ήταν ονειρική για τη Ναϊμέγκεν: τερμάτισε τρίτη στην Eredivisie πίσω από Αϊντχόφεν και Φέγενορντ, μπροστά από τον Άγιαξ. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έχει προειδοποιήσει τους παίκτες του, κάνοντας λόγο για «μία από τις καλύτερες σεζόν της ιστορίας της» ομάδας του Σρόιντερ.
Ο Τίαρον Τσέρι, από την πλευρά του, εμφανίστηκε χαλαρός ενόψει του αγώνα: «Είναι ωραίο να παίζεις στα προκριματικά του Champions League. Είχαμε μια καλή χρονιά πέρσι. Αξίζουμε να είμαστε εδώ και δεν είμαι κάποιος που θα φωνάζει στους συμπαίκτες του. Παρατηρώ ότι τα παιδιά ανυπομονούν πραγματικά. Δεν νιώθω καμία πραγματική ένταση». Μάλιστα, θυμήθηκε και την προηγούμενη φορά που βρέθηκε αντιμέτωπος με τους Πειραιώτες: «Έπαιξα εναντίον του Ολυμπιακού το 2022, αλλά γνωρίζω λίγους παίκτες από αυτήν την ομάδα. Μπορώ να καταλάβω ότι γνωρίζουν μόνο τον Ντούσαν (Τάντιτς) και τον Εμρέ (Μορ). Μετά τον αυριανό αγώνα, θα μάθουν περισσότερα για την NEC».