Ο Βασίλης Ξανθόπουλος έμεινε ικανοποιημένος από την εμφάνιση του Περιστερίου στον αγώνα με τον Πανιώνιο. Η ομάδα του πήρε μια σημαντική νίκη χάρη στον χαρακτήρα που έδειξε, ιδιαίτερα στο δεύτερο ημίχρονο. Τώρα κοιτάει μπροστά, στα δύο ματς με τον ΠΑΟΚ για το FIBA Europe Cup.

Χαρακτήρας και ρυθμός μετά τη διακοπή

Μετά το τέλος του αγώνα, ο προπονητής μίλησε για την προσπάθεια της ομάδας του. Είχε πέντε νίκες στους τελευταίους έξι αγώνες πριν τις τρεις εβδομάδες διακοπής, κάτι που δυσκόλεψε την επιστροφή. Παρά τις απουσίες παικτών λόγω εθνικών ομάδων, δούλεψαν σκληρά.

«Θέλω να δώσω πολλά ‘μπράβο’ σε όλους. Για ακόμη μια φορά, δείξαμε καρά-χαρακτήρα και πετύχαμε μια μεγάλη νίκη απέναντι σε έναν πολύ καλό αντίπαλο. Ο Πανιώνιος είναι μια ομάδα που, ειδικά το τελευταίο διάστημα, με τις προσθήκες που έκανε, αλλά και την παρουσία του κόουτς Νέναντ Μάρκοβιτς, έχει αλλάξει τελείως την εικόνα της».

Στο πρώτο μέρος, τα πράγματα δεν πήγαν όπως ήθελαν. Δεν έβαλαν τα κορμιά τους στη φωτιά, όπως είχε πει ο Ξανθόπουλος. Αλλά στο δεύτερο, άλλαξαν τα πράγματα εντελώς.

«Ξέραμε ότι θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι. Εμείς είχαμε έναν εξαιρετικό ρυθμό πριν από τη διακοπή με πέντε νίκες στους τελευταίους έξι αγώνες κι όταν έχεις ρυθμό κι έρχεται μια αποχή τριών εβδομάδων μετά από τέτοιες επιτυχίες ποτέ δεν είναι εύκολο να επανέλθεις.

Νομίζω, όμως, ότι δουλέψαμε αρκετά καλά σε αυτό το διάστημα. Παρά τις απουσίες λόγω των εθνικών ομάδων, κάτι που είναι πολύ σημαντικό για το Περιστέρι Betsson να έχει παίκτες που εξελίσσονται στις εθνικές και να εξελισσόμαστε όλοι μας, υπήρχε πάντα το ερωτηματικό της διακοπής, το οποίο επηρεάζει όλες τις ομάδες. Αυτό φάνηκε στο πρώτο ημίχρονο. Δυστυχώς, στο πρώτο ημίχρονο δεν βάλαμε τα κορμιά μας στη ‘φωτιά’ όπως είχαμε πει. Όπως τονίζω πάντα στα παιδιά, η τακτική δεν παίζει τόσο ρόλο όσο το πώς θα παλέψεις στο γήπεδο. Στο δεύτερο ημίχρονο, όμως, μπήκαμε και παίξαμε όπως ακριβώς θέλαμε κι όπως κάναμε πριν τη διακοπή κι αυτό νομίζω ότι άλλαξε όλη την ιστορία μέσα στον αγώνα. Καταφέραμε να νικήσουμε μια πάρα πολύ καλή ομάδα. Συγχαρητήρια στον Πανιώνιο και καλή συνέχεια».

Προετοιμασία για ΠΑΟΚ και ευρωπαϊκή πρόκληση

Τα βλέμματα στρέφονται τώρα στον ΠΑΟΚ, στους προημιτελικούς του FIBA Europe Cup. Το Περιστέρι έχει ήδη εννιά νίκες στο ελληνικό πρωτάθλημα και βρίσκεται στους οκτώ της διοργάνωσης. Ο Ξανθόπουλος δείχνει αισιόδοξος για την ευκαιρία.

Εκεί, στην Θεσσαλονίκη, περιμένει μεγάλη ατμόσφαιρα από τον κόσμο που διψάει για μπάσκετ, με τις νέες επενδύσεις σε ομάδες όπως ο Άρης και ο Ηρακλής. Η προετοιμασία δεν αλλάζει, παρόλο που ο ΠΑΟΚ έχει νέο προπονητή, τον Αντρέα Τρινκιέρι. Έρχονται δύο μήνες φωτιάς για το Περιστέρι.

«Πλέον, συνεχίζουμε με το παιχνίδι κόντρα στον ΠΑΟΚ για την Ευρώπη. Το έχω πει πολλές φορές, με βλέπετε έτσι χαρούμενο γιατί αν κάποιος μας έλεγε στην αρχή της σεζόν ότι θα βρισκόμασταν σε αυτό το σημείο θα το παίρναμε, έχοντας ήδη εννέα νίκες στην Ελλάδα και παίζοντας στους “8” του FIBA Europe Cup, οι περισσότεροι θα γελούσαν. Εμείς, όμως, το πιστεύαμε. Είναι ένα παιχνίδι που μπορεί να μας πάει στους ‘4’ της Ευρώπης. Είναι μια τεράστια ευκαιρία, ειδικά για τα νέα παιδιά, να κυνηγήσουν τις πιθανότητες πρόκρισης στην επόμενη φάση γιατί ποτέ δεν ξέρεις πότε θα βρεθείς ξανά σε αυτή τη θέση».

Για τον αντίπαλο, ο Ξανθόπουλος ξέρει τι να περιμένει. Παρά την αλλαγή προπονητή μετά τον Ζντοβτς, η ομάδα παραμένει δυνατή. Θα παρουσιαστούν έτοιμοι.

«Όσον αφορά τον ΠΑΟΚ, είναι ένας προημιτελικός απέναντι σε μια ομάδα που γνωρίζουμε καλά. Παρά την αποχώρηση του κόουτς Ζντοβτς, παραμένουν οι συνεργάτες του, ενώ ήρθε ένας σπουδαίος προπονητής, ο Αντρέα Τρινκιέρι, που είναι τρομερός προπονητής επιπέδου EuroLeague. Βέβαια, απ’ όσο διάβασα στις δηλώσεις του, δεν θα έχει μεγάλη επιρροή αυτή τη στιγμή στην ομάδα. Δεν θεωρώ ότι θα αλλάξει η προετοιμασία μας. Εμείς προετοιμαζόμασταν όλο αυτό το διάστημα γιατί ξέρουμε ότι έρχονται δύο “μήνες φωτιά” για μας.

Θα παρουσιαστούμε έτοιμοι. Περιμένουμε μια τρομερή ατμόσφαιρα στη Θεσσαλονίκη, καθώς ο κόσμος εκεί ‘διψάει’ για μπάσκετ, ειδικά με τις νέες επενδύσεις που γίνονται στον Ηρακλή, τον Άρη και τον ΠΑΟΚ. Θα είναι μια ωραία εμπειρία για όλους μας να τη ζήσουμε κι, όπως έχω πει σε όλους στην ομάδα, επειδή έχουμε και πολλά νέα παιδιά, αφού μας δίνεται αυτή η ευκαιρία πρέπει να κυνηγήσουμε όσες πιθανότητες έχουμε για να περάσουμε στην επόμενη φάση γιατί δεν ξέρεις αν ποτέ θα βρεθείς ξανά σ’ αυτή τη θέση».