Ο Μάικ Μπατίστ, ένας ζωντανός θρύλος του ελληνικού μπάσκετ, ανοίγει την καρδιά του για την εποχή του στον Παναθηναϊκό και την εκρηκτική ανάπτυξη του ευρωπαϊκού μπάσκετ, σε μια συνέντευξη που αφοπλίζει.
Ο Μάικ Μπατίστ και η Αθηναϊκή του Καρδιά
Ο Μάικ Μπατίστ, το όνομα του οποίου είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με τη χρυσή εποχή του Παναθηναϊκού και την κυριαρχία του στην Ευρώπη, μετακόμισε στην Ελλάδα το 2003 και άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του. Πλέον, υπηρετώντας ως βοηθός προπονητή στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, το ΝΒΑ, ο Μπατίστ παραχώρησε μια αποκαλυπτική συνέντευξη στο επίσημο κανάλι της Ευρωλίγκας. Μίλησε με συγκίνηση για τις αξέχαστες εμπειρίες του στην Αθήνα και την εντυπωσιακή εξέλιξη του ευρωπαϊκού μπάσκετ τα τελευταία χρόνια.
Η ατμόσφαιρα στα ελληνικά γήπεδα, και ειδικότερα στο ΟΑΚΑ, αποτέλεσε για τον Μπατίστ μια πρωτόγνωρη εμπειρία. «Το πάθος που υπάρχει από τους οπαδούς και η ατμόσφαιρα σε κάθε παιχνίδι, δεν μπορείς να τα δεις πουθενά αλλού», δήλωσε χαρακτηριστικά. «Έχω πει 3-4 φορές ότι έχω βιώσει μία εξωσωματική εμπειρία. Έχω μπει στο ΟΑΚΑ νωρίς όπου ήδη περίμεναν 15.000 φίλαθλοι και έχω ανατριχιάσει. Είναι τρομερό συναίσθημα να βιώνεις την ενέργεια και αυτή μεταφέρεται στο παρκέ για να δώσεις τον καλύτερο σου εαυτό. Αυτό είναι κάτι που το κρατάω στην καρδιά μου». Τα λόγια του αντανακλούν την μοναδική σχέση μεταξύ των Ελλήνων φιλάθλων και των αθλητών, μια σχέση που συχνά περιγράφεται ως αφοσίωση και ένταση.
Προσαρμογή και Ευτυχία στην Ελλάδα
Η μετάβαση σε μια νέα χώρα, με διαφορετική κουλτούρα και θρησκεία, απαιτούσε σημαντική προσαρμογή για τον Μπατίστ. «Χρειάστηκε να κάνω προσαρμογές από το ξεκίνημα μου», ανέφερε. «Συνάντησα μία διαφορετική κουλτούρα, διαφορετική θρησκεία και χρειάστηκε να προσαρμοστώ στα νέα δεδομένα. Τα κατάφερα και μου άρεσε. Και το μπάσκετ είναι ευτυχία, ευλογία». Η ικανότητα προσαρμογής σε ένα νέο περιβάλλον αποτελεί κλειδί για την επιτυχία οποιουδήποτε επαγγελματία αθλητή, πόσο μάλλον όταν πρόκειται για αλλαγή ηπείρου και πολιτισμικών προτύπων. Η δήλωσή του «το μπάσκετ είναι ευτυχία, ευλογία» υποδηλώνει την βαθιά του αγάπη για το άθλημα και την προσωπική του ολοκλήρωση μέσα από αυτό.
Η Δυναμική Άνοδος του Ευρωπαϊκού Μπάσκετ
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα σημεία της συνέντευξης του Μάικ Μπατίστ αφορούσε την εκτόξευση του ευρωπαϊκού μπάσκετ σε παγκόσμιο επίπεδο. Η παρατήρησή του για τους τελευταίους MVP του ΝΒΑ είναι ενδεικτική: «Οι τελευταίοι επτά MVP στο ΝΒΑ δεν είναι από την Αμερική και έτσι βλέπεις πως το ευρωπαϊκό μπάσκετ κυριάρχησε και θα συνεχίσει να το κάνει». Αυτή η τάση αποτελεί μια σημαντική αλλαγή στο παγκόσμιο μπάσκετ, αναδεικνύοντας την ποιότητα της ευρωπαϊκής εκπαίδευσης και ανάπτυξης παικτών.
Ο Μπατίστ τόνισε τρία βασικά χαρακτηριστικά που καθιστούν τους Ευρωπαίους παίκτες τόσο επιτυχημένους:
- Βασικά του μπάσκετ: Κατέχουν άριστα τις βασικές αρχές του παιχνιδιού.
- Ικανότητες: Διαθέτουν υψηλό επίπεδο τεχνικών δεξιοτήτων.
- ΙQ (μπασκετικό μυαλό): Το πιο σημαντικό, σύμφωνα με τον Μπατίστ, είναι η εξαιρετική μπασκετική τους ευφυΐα.
«Όταν διαθέτεις αυτά τα τρία μπορείς να επιβιώσεις παντού», πρόσθεσε. Αναφέρθηκε σε κορυφαία ονόματα όπως ο Νίκολα Γιόκιτς, ο Λούκα Ντόντσιτς, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και ο Σάι Γκίλτζεους-Αλεξάντερ, ως παραδείγματα παικτών που εμπνέουν: «Θες να τους παρακολουθείς και τα παιδιά σου να γίνουν σαν αυτούς. Χαίρομαι πολύ που το ευρωπαϊκό μπάσκετ έχει βάλει τη στάμπα του στο ΝΒΑ».
Το μέλλον του ευρωπαϊκού μπάσκετ, κατά τον Μπατίστ, είναι λαμπρό. «Το ευρωπαϊκό μπάσκετ θα γίνεται ολοένα και καλύτερο. Τώρα παίζουν όλοι με όλους και αυτό ήθελα όταν εγώ βρισκόμουν στην Ευρωλίγκα. Η διοργάνωση, το πάθος, η περηφάνια έχουν ανυψωθεί και παρακολουθώντας παιχνίδια από την τηλεόραση, νιώθω πιο γεμάτος». Η αναδιάρθρωση της Ευρωλίγκας με το σύστημα “όλοι με όλους” (round-robin format) έχει αναμφίβολα συμβάλει στην αύξηση της ανταγωνιστικότητας και του ενδιαφέροντος, προσφέροντας περισσότερα παιχνίδια υψηλού επιπέδου. Αυτή η εξέλιξη είναι ενδεικτική της διαρκούς προσπάθειας της διοργάνωσης να βελτιώνεται και να προσελκύει ακόμη περισσότερους φιλάθλους.