Η Αφρική βρίσκεται στο επίκεντρο του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, καθώς οι προκριματικοί αγώνες για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 αναδεικνύουν θριάμβους και ανατροπές. Με το βλέμμα στραμμένο στα γήπεδα του Μεξικού, του Καναδά και των ΗΠΑ, η πρόκριση είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα για κάποιες εθνικές ομάδες, ενώ για άλλες παραμένει ένας δύσκολος αγώνας. Οι πρόσφατες αναμετρήσεις προσέφεραν πλούσιο θέαμα και καθόρισαν σε μεγάλο βαθμό το τοπίο, με τη Νότια Αφρική να εξασφαλίζει πανηγυρικά το πολυπόθητο εισιτήριο και τη Νιγηρία να δηλώνει εμφατικά «παρούσα» στον αγώνα για την πρόκριση.
Νότια Αφρική: Επιστροφή στην κορυφή μετά από 14 χρόνια
Η Νότια Αφρική πανηγυρίζει την απευθείας πρόκρισή της στο Μουντιάλ του 2026, σηματοδοτώντας μια ιστορική επιστροφή στην κορυφαία ποδοσφαιρική διοργάνωση μετά από 14 χρόνια. Η τελευταία της συμμετοχή ήταν το 2010, ως διοργανώτρια χώρα. Αυτή τη φορά, οι «Bafana Bafana» κατέκτησαν την πρόκριση με την αξία τους, επικρατώντας της Ρουάντα με 3-0 σε έναν καθοριστικό αγώνα.
Η επικράτηση αυτή την οδήγησε στους 18 βαθμούς, εξασφαλίζοντας την πρώτη θέση στον όμιλό της. Τα τέρματα που της έδωσαν το «χρυσό εισιτήριο» σημειώθηκαν από τον Μπάθα στο 5ο λεπτό, τον Απόλις στο 26ο λεπτό, ο οποίος έβαλε τις βάσεις για τη νίκη, και τον Μαγκόπα στο 72ο λεπτό, ο οποίος έβαλε το κερασάκι στην τούρτα.
Ανάλυση: Η επιτυχία της Νότιας Αφρικής είναι αποτέλεσμα μακρόχρονης προσπάθειας και επενδύσεων στις υποδομές και την ανάπτυξη ταλέντων. Η αναβίωση του ενδιαφέροντος για το ποδόσφαιρο στη χώρα μετά τη διοργάνωση του Μουντιάλ του 2010 φαίνεται να αποδίδει καρπούς, φέρνοντας ξανά την εθνική ομάδα στο προσκήνιο.
Νιγηρία: Ο Όσιμεν οδηγεί σε θρίαμβο και αγωνία
Η Νιγηρία, με μια εκθαμβωτική εμφάνιση, διέλυσε το Μπενίν με 4-0, σε μια αναμέτρηση που καθόρισε πολλά για τη διεκδίκηση της δεύτερης θέσης στον 3ο όμιλο. Πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ήταν αναμφίβολα ο Βίκτορ Όσιμεν, ο οποίος πέτυχε χατ-τρικ, επιβεβαιώνοντας τον τίτλο του σούπερ σταρ.
Ο επιθετικός της Γαλατασαράι άνοιξε το σκορ μόλις στο 3ο λεπτό, έπειτα από ασίστ του Τσουκουέζε. Η συνεργασία τους επαναλήφθηκε στο 37ο λεπτό, ανεβάζοντας το δείκτη του σκορ στο 2-0. Ο Όσιμεν ολοκλήρωσε το προσωπικό του θρίαμβο στο 51ο λεπτό, μετά από πάσα αυτή τη φορά του Σιμόν, κάνοντας το 3-0. Το τελικό 4-0 διαμόρφωσε ο Ονιέκα στο 90+1′.
Παρά τον θρίαμβο, η Νιγηρία βρίσκεται σε μια ευαίσθητη θέση. Έχει συγκεντρώσει 17 βαθμούς, όσους και το Μπενίν, αλλά υπερέχει στη διαφορά τερμάτων, γεγονός που την κρατάει ζωντανή στην κούρσα για τη 2η θέση. Η μάχη για την πρόκριση παραμένει αμφίρροπη, καθώς η Αφρικανική Ποδοσφαιρική Συνομοσπονδία (CAF) έχει διαμορφώσει ένα σύστημα όπου μόνο οι πρώτοι των ομίλων προκρίνονται απευθείας, ενώ οι τέσσερις καλύτεροι δεύτεροι διεκδικούν μια θέση μέσω πλέι-οφ.
Ανάλυση: Η εμφάνιση του Βίκτορ Όσιμεν υπογραμμίζει την εξάρτηση της Νιγηρίας από τους κορυφαίους παίκτες της. Η παρουσία του Όσιμεν είναι καθοριστική για τις φιλοδοξίες της ομάδας, αλλά η συνολική στρατηγική και η σταθερότητα θα είναι απαραίτητες στα κρίσιμα παιχνίδια που ακολουθούν.
Τοπίο προκριματικών και λοιπά αποτελέσματα
Η αγωνιστική ημέρα των αφρικανικών προκριματικών για το Μουντιάλ 2026 περιλάμβανε και άλλα ενδιαφέροντα αποτελέσματα που διαμόρφωσαν περαιτέρω το τοπίο:
- Σεϋχέλλες-Γκάμπια 0-7: Εμφατική νίκη για την Γκάμπια.
- Αλγερία-Ουγκάντα 2-1: Η Αλγερία επικράτησε εντός έδρας.
- Γουινέα-Μποτσουάνα 2-2: Ισοπαλία με πολλά γκολ.
- Σομαλία-Μοζαμβίκη 0-1: Νίκη για τη Μοζαμβίκη.
Συγκριτική Ανάλυση: Η διευρυμένη μορφή του Παγκόσμιου Κυπέλλου με 48 ομάδες από το 2026 προσφέρει περισσότερες θέσεις στην Αφρική (9 απευθείας και 1 μέσω play-off). Αυτό έχει ανεβάσει τον ανταγωνισμό στα ύψη, καθώς περισσότερες χώρες βλέπουν ρεαλιστικές πιθανότητες πρόκρισης, οδηγώντας σε πιο θεαματικούς και απρόβλεπτους αγώνες.
Το ταξίδι των αφρικανικών ομάδων προς το Μουντιάλ του 2026 μόλις άρχισε να κορυφώνεται. Με τη Νότια Αφρική να προκρίνεται και τη Νιγηρία να βρίσκεται σε αγωνιώδη αναμονή, οι επόμενες αγωνιστικές υπόσχονται ακόμα περισσότερες συγκινήσεις.