Τo ευρωπαϊκό μπάσκετ ετοιμάζεται για την πιο μεγάλη ανατροπή της ιστορίας του και οι δισεκατομμυριούχοι παγκοσμίως έχουν ήδη πιάσει θέση στην πρώτη γραμμή. Ο Ινδοαμερικανός επιχειρηματίας Νικές Αρόρα βάζει βαθιά το χέρι στην τσέπη για να εξασφαλίσει το πολυτιμότερο asset του νέου εγχειρήματος του NBA Europe: την ομάδα του Λονδίνου.
Ο 58χρονος, που ηγείται της εταιρείας κυβερνοασφάλειας Palo Alto Networks, έχει συγκροτήσει επενδυτικό γκρουπ με προσφορά που αγγίζει το 1 δισεκατομμύριο δολάρια. Οι πληροφορίες από το Athletic αναφέρουν ότι το ποσό μπορεί να ξεπεραστεί, αν και αυτό είναι χαρακτηριστικό του κλίματος, αφού το NBA είχε θέσει αρχικά το εύρος εισόδου για μια μόνιμη θέση franchise μεταξύ 500 εκατομμυρίων και 1 δισεκατομμυρίου.
Δεν είναι άγνωστος στο Λονδίνο ο Αρόρα. Πέρσι, μαζί με άλλους επενδυτές, αγόρασε το 49% της ομάδας κρίκετ London Spirit, έναντι 145 εκατ. λιρών (περίπου 170 εκατ. ευρώ). Αυτή τη φορά, όμως, το στοίχημα είναι σαφώς μεγαλύτερο και αφορά τη δημιουργία ενός νέου πόλου έλξης στη βρετανική πρωτεύουσα, που θεωρείται αγορά-κλειδί για τη νέα διοργάνωση.
Το ενδιαφέρον για το NBA Europe ξεπερνά κάθε προσδοκία, με περισσότερους από 120 επενδυτές και οργανισμούς να έχουν καταθέσει αρχικές προτάσεις. Στο τραπέζι έχει μπει και το Saudi Public Investment Fund για το Λονδίνο, ενώ για άλλες μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις υπάρχουν εξίσου ισχυρά σχήματα, όπως η Qatar Sports Investments για το Παρίσι και η RedBird Capital για το Μιλάνο.
Ο σχεδιασμός προβλέπει την έναρξη της λίγκας τον Οκτώβριο του 2027, με τη συμμετοχή 16 ομάδων. Από αυτές, οι 12 θα κατέχουν μόνιμη θέση franchise και οι υπόλοιπες 4 θα προκύπτουν μέσα από το Basketball Champions League και προκριματικούς αγώνες.
Στο Λονδίνο, πάντως, δεν λείπουν οι… πολεοδομικές προκλήσεις. Το φιλόδοξο σχέδιο για την κατασκευή αρένας 25.000 θέσεων, γνωστής ως «London Colosseum», στο Στράτφορντ, αντιμετωπίζει αδειοδοτικά εμπόδια και αντιδράσεις από τοπικούς φορείς. Η London Legacy Development Corporation έχει ξεκαθαρίσει ότι δεν υπάρχει καμία επίσημη συμφωνία για το Ολυμπιακό Πάρκο, με την απορία για το πού θα στεγαστεί η ομάδα να παραμένει ανοιχτή.
Στο μεταξύ, το NBA εξετάζει τους φακέλους που έχουν κατατεθεί και από υπάρχουσες ομάδες. Από ελληνικής πλευράς, θέση στη νέα λίγκα διεκδικεί και η ΑΕΚ, με την προοπτική να συμμετάσχει σε ένα πρωτάθλημα που φιλοδοξεί να αλλάξει ριζικά τις ισορροπίες του αθλήματος στην Ευρώπη.