Με μια ακόμα κυριαρχική εμφάνιση, η Μαρία Σάκκαρη προκρίθηκε στον τελικό του Athens Open 2026. Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια νίκησε τη Ρωσίδα Αλίνα Κορνέεβα με 2-0 σετ (6-1, 7-5) απόψε στο Stadion Sports Center του ΟΑΚΑ, μπροστά σε ένα κοινό που την αποθέωσε.
Το τουρνουά επιστρέφει στην Ελλάδα μετά από 35 χρόνια – μια διοργάνωση WTA 250 που για πρώτη φορά φιλοξενείται στην Αθήνα. Ο τελικός της Κυριακής 19 Ιουλίου θα αναδείξει τον τρίτο τίτλο της καριέρας της Σάκκαρη, αν τα καταφέρει.
Στο πρώτο σετ δεν άφησε περιθώρια στην αντίπαλό της. Με γρήγορο ρυθμό και σχεδόν αλάνθαστο παιχνίδι, το έκλεισε 6-1. Στο δεύτερο, όμως, η Κορνέεβα ανέβασε στροφές, πήρε break και ισοφάρισε σε 5-5. Η Σάκκαρη, με ψυχραιμία και χαρακτήρα, απάντησε με δύο συνεχόμενα game, έσπασε ξανά το σερβίς και σφράγισε το σετ 7-5. Πλέον δεν έχει χάσει σετ σε ολόκληρη τη διοργάνωση.
Στην εξέδρα, η μητέρα της, Αγγελική Κανελλοπούλου, μαζί με τον Γιώργο Καραγκούνη, δεν έκρυψαν τη συγκίνησή τους. Η Σάκκαρη, με δάκρυα στα μάτια, αγκάλιασε την ομάδα της.
Λίγο πριν την έναρξη του τουρνουά, είχε δηλώσει στη συνέντευξη Τύπου: «Ο πιο άμεσος στόχος να κερδίσω το τουρνουά της Αθήνας. Από εκεί και πέρα να απολαμβάνω τους αγώνες, τα ταξίδια, την εξέλιξή μου. Δεν θέλω να δώσω έναν αριθμό ή ένα ranking γιατί ειλικρινά δεν είναι στις προτεραιότητές μου». Δήλωση που αποτυπώνει τη φιλοσοφία της.
Αντίπαλός της στον τελικό θα είναι είτε η Δανέζα Κλάρα Τάουσον είτε η Τσέχα Μπάρμπορα Κρεϊτσίκοβα – ο ημιτελικός τους εκκρεμεί. Το κοινό περιμένει έναν ακόμα θρίαμβο για την Ελληνίδα τενίστρια, που έχει βρει και πάλι τον εαυτό της μπροστά στο σπίτι της.