Η αναμέτρηση της Αργεντινής με την Αίγυπτο στο Mercedes-Benz Stadium της Ατλάντα εξελίχθηκε σε μια από τις πιο συγκλονιστικές στιγμές στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Οι παγκόσμιοι πρωταθλητές βρέθηκαν με την πλάτη στον τοίχο, καθώς μέχρι το 79ο λεπτό έχαναν με 2-0, αλλά η αντεπίθεση διαρκείας που εξαπέλυσαν τους έδωσε τη νίκη με 3-2 και το εισιτήριο για τα προημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσουν τον νικητή του ζευγαριού Ελβετία – Κολομβία.

Ο Λιονέλ Μέσι, στα 39 του χρόνια, δεν αρκέστηκε στην καθοδήγηση της ομάδας του. Στο 79ο λεπτό μοίρασε την 9η ασίστ του στη διοργάνωση στον Κρίστιαν Ρομέρο, ξεπερνώντας τον Ντιέγκο Μαραντόνα και αναδεικνύοντας τον εαυτό του στον κορυφαίο δημιουργό στην ιστορία του θεσμού. Λίγο αργότερα, στο 83ο λεπτό, ο «Pulga» βρήκε δίχτυα, ισοφαρίζοντας σε 2-2, ενώ ο Ένζο Φερνάντεζ διαμόρφωσε το τελικό σκορ στις καθυστερήσεις.

Αυτή η εμφάνιση θύμισε σε πολλούς τον ημιτελικό του 1986 ανάμεσα στην Αργεντινή και το Βέλγιο. Ο Μέσι έγινε ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία του Μουντιάλ που καταγράφει πάνω από πέντε επιτυχημένες ντρίμπλες και δημιουργεί πάνω από πέντε ευκαιρίες σε open play σε έναν αγώνα, επίδοση που είχε να εμφανιστεί από τον Μαραντόνα πριν από 40 χρόνια. Παρά το χαμένο πέναλτι στο πρώτο ημίχρονο, ο Αργεντινός σταρ έγραψε ιστορία, καθώς έγινε ο μοναδικός παίκτης που σκοράρει σε έξι διαδοχικά νοκ άουτ παιχνίδια και σε εννέα συνεχόμενα ματς Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Μετά το τέλος του αγώνα, ο Μέσι δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τη συγκίνησή του, ξεσπώντας σε δάκρυα μπροστά στους οπαδούς. Ο Ζλάταν Ιμπραχίμοβιτς, σχολιάζοντας την αναμέτρηση, ανέφερε πως ο Αργεντινός «έγινε ένα τέρας και κανείς δεν μπορούσε να τον σταματήσει», τονίζοντας το απίστευτο κίνητρο που διατηρεί ο 39χρονος παρά την κατάκτηση των πάντων στην καριέρα του. Ο ίδιος ο Μέσι εξήγησε πως ένιωσε τεράστια ανακούφιση, δηλώνοντας χαρακτηριστικά: «Αισθάνθηκα έντονο θυμό, εξαιτίας του πέναλτι που σπατάλησα. Αλλά ευτυχώς, ο Θεός επεφύλασσε κάτι για εμένα στο τέλος».