Ένα δραματικό φινάλε γράφτηκε για τον Κριστιάνο Ρονάλντο στα γήπεδα της Αμερικής, με τον Πορτογάλο σταρ να βιώνει την πιο σκληρή πλευρά του ποδοσφαίρου. Η αναμέτρηση της Πορτογαλίας με την Ισπανία για τη φάση των «16» εξελίχθηκε σε έναν εφιάλτη για την ομάδα του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ, η οποία λύγισε στις καθυστερήσεις χάρη σε ένα γκολ του Μικέλ Μέρινο στο 91ο λεπτό της αναμέτρησης.
Με το τελευταίο σφύριγμα της λήξης, ο 39χρονος επιθετικός ξέσπασε σε λυγμούς, συνειδητοποιώντας ότι το μεγάλο του όνειρο για την κατάκτηση ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου έφτασε στο τέλος του. Η εικόνα του να αποχωρεί ολομόναχος, βαδίζοντας με σκυμμένο κεφάλι και δάκρυα στα μάτια προς τη φυσούνα του σταδίου, αποτύπωσε τον απόλυτο πόνο του αποκλεισμού.
Η υπεράσπιση του Ρόι Κιν
Παρά την έντονη απογοήτευση, ο Ρόι Κιν έσπευσε να στηρίξει τον άλλοτε συμπαίκτη του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τονίζοντας πως αυτή η αποτυχία δεν μειώνει στο ελάχιστο το μέγεθος της καριέρας του.
«Δεν νομίζω ότι αυτή η ήττα επηρεάζει κάτι στην καριέρα του. Έχει κατακτήσει τα πάντα και μία παρουσία σε ένα τουρνουά δεν καθορίζει την κληρονομιά του. Θα είναι πάντα εκεί πάνω με τους μεγαλύτερους. Είναι σημαντικό να πάρεις το Μουντιάλ, αλλά δεν καθορίζει έναν παίκτη. Ο Φαν Ντάικ δεν έχει Μουντιάλ, ο Βίντιτς δεν έχει Μουντιάλ, ο Μουστάφι έχει Μουντιάλ. Αλλά πόσοι από εσάς θα διαλέξετε τον Μουστάφι αντί για τον Φαν Ντάικ ή τον Βίντιτς στην κορυφαία ενδεκάδα σας; Κανείς! Το Μουντιάλ από μόνο του δεν καθορίζει έναν παίκτη. Ο Ρονάλντο παραμένει ο κορυφαίος», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Ιρλανδός αναλυτής.
Σκληρή κριτική για τη νοοτροπία της Πορτογαλίας
Ο παλαίμαχος μέσος δεν χαρίστηκε καθόλου στους υπόλοιπους παίκτες της εθνικής ομάδας της Πορτογαλίας, κατηγορώντας τους για έλλειψη πάθους, προσωπικότητας και αγωνιστικής γενναιότητας στην κρίσιμη στιγμή του αγώνα.
«Είμαι απογοητευμένος με τον τρόπο που η Πορτογαλία χειρίστηκε τα πράγματα. Ήταν soft! Πολλοί παίκτες να κρύβονται, πάρα πολλές πλάγιες πάσες, όταν το παιχνίδι χρειαζόταν κάποιον να το… πιάσει από τον λαιμό. Έχεις τον Ρονάλντο, ωστόσο οι υπόλοιποι έμοιαζαν τρομοκρατημένοι να κάνουν μια σέντρα ή να ρισκάρουν. Πού είναι η μάχη; Πού είναι η επιθυμία; Παίξανε σαν να ήταν ευχαριστημένοι να μείνουν εκτός. Κανείς δεν ανέλαβε την ευθύνη. Κανένας ηγέτης σε αυτό το γήπεδο. Στα νοκ άουτ ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου χρειάζεσαι παίκτες πρόθυμους να βάλουν το σώμα τους στη φωτιά. Η Ισπανία το ήθελε περισσότερο. Έδειξαν χαρακτήρα και άρπαξαν την ευκαιρία τους. Η Πορτογαλία έμοιαζε να περιμένει τη σφυρίχτρα αντί να προσπαθεί να κερδίσει. Αυτή είναι η διαφορά. Έχουν καλούς παίκτες οι Πορτογάλοι, καμία αμφιβολία. Αλλά καλοί παίκτες χωρίς τη σωστή νοοτροπία, χωρίς τα κότσια. Όταν είσαι εκτός Παγκοσμίου Κυπέλλου, πρέπει να είσαι ειλικρινής: πολέμησαν πραγματικά; Δεν νομίζω ότι το έκαναν. Και γι’ αυτό γυρίζουν πίσω», συμπλήρωσε ο Κιν.
Ο ίδιος ο Ρονάλντο, μιλώντας μετά το ματς, επιβεβαίωσε ότι αυτό ήταν το τελευταίο του Μουντιάλ, επιλέγοντας ωστόσο να στρέψει το βλέμμα στο παρελθόν. «Κέρδισα το Euro 2016, το οποίο για μένα είναι σαν να κέρδισα ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Φεύγω με καθαρή τη συνείδησή μου», ανέφερε, κλείνοντας ένα τεράστιο κεφάλαιο στη διεθνή του πορεία.