Ο Κόρι Τζόζεφ πάτησε το πόδι του στην Αθήνα με ένα χαμόγελο που έφτανε από αυτί στ’ αυτί, έτοιμος να βουτήξει ξανά στο μπάσκετ και να δώσει τα πάντα για τον Ολυμπιακό. Ο Καναδός γκαρντ, στα 34 του, δείχνει πείνα για παιχνίδι μετά από μήνες αδράνειας. Ήρθε αποφασισμένος να βοηθήσει την ομάδα να φτάσει ψηλά, ξέροντας καλά τι σημαίνει αυτή η φανέλα.
Ενθουσιασμός και γρήγορη προσαρμογή
Μόλις βγήκε από το αεροπλάνο, ο Τζόζεφ δεν έκρυψε τη χαρά του. «Είμαι πολύ ενθουσιασμένος. Όλα έγιναν γρήγορα, αλλά είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι εδώ. Έχω ξανάρθει στην Αθήνα, είναι μια πολύ όμορφη πόλη και το όνομα του Ολυμπιακού είναι γνωστό σε όλο τον κόσμο. Ήταν εύκολη απόφαση για μένα. Ξέρω κάποιους από τους παίκτες, έχω αντιμετωπίσει κάποιους άλλους στο ΝΒΑ. Το όνομα της ομάδας και η ιστορία της μιλούν από μόνα τους. Όταν φοράς αυτή τη φανέλα εκπροσωπείς κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό σου, οπότε είμαι ενθουσιασμένος», είπε με ενέργεια.
Η δίψα του για μπάσκετ φαίνεται να μην έχει ημερομηνία λήξης. Παρόλο που πέρασε τον χρόνο του εκτός παρκέ από τα playoffs της προηγούμενης σεζόν, νιώθει σαν πρωτοεμφανιζόμενος. «Έχω μεγάλο κίνητρο, νιώθω ως ρούκι, είναι μια νέα ευκαιρία για μένα και είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ. Είμαι πολύ διψασμένος να παίξω μπάσκετ, έχω να παίξω από τα περσινά playoffs και θέλω να αγωνιστώ», πρόσθεσε.
Συνεργασίες και ελληνική ατμόσφαιρα
Για τη σύντομη θητεία του στη Μόνακο δίπλα στον Βασίλη Σπανούλη, ο Τζόζεφ μίλησε θετικά. «Δεν έμεινα καιρό στη Μόνακο, αλλά χτίσαμε μια καλή σχέση. Είναι ένας φανταστικός άνθρωπος και προπονητής, έμαθα πολλά δίπλα του παρότι δεν συνεργαστήκαμε για πολλές μέρες. Ξέρω πόσα σημαίνει για τον Ολυμπιακό και την Ελλάδα ο κόουτς Σπανούλης».
Με τον Γιώργο Μπαρτζώκα έχει ήδη ξεκινήσει επαφές. Έχει δει βιντεάκια από τα plays της ομάδας για να μπει γρήγορα στο κλίμα. «Έχω μιλήσει ήδη με τον κόουτς, έχω δει κάποια από τα plays για να προσαρμοστώ γρήγορα. Σίγουρα θα προσαρμοστώ γρήγορα. Ξέρω πως έχουμε πολύ ταλέντο σαν ομάδα και μπορούμε να κάνουμε μεγάλα πράγματα. Θεωρώ πως μπορώ να φέρω ποιότητα, να προσαρμοστώ και να δώσω ό,τι χρειάζεται η ομάδα. Μπορώ να προσαρμοστώ σε κάθε κατάσταση. Δεν έχουμε μπει σε λεπτομέρειες με τον κόουτς Μπαρτζώκα, αλλά σε τέτοιο σημείο της σεζόν κάθε ομάδα θέλει να δώσεις τον καλύτερο εαυτό σου».
Δεν παρέλειψε να ευχαριστήσει τον μέντορά του Γκρεγκ Πόποβιτς. Ο προπονητής των Σπερς τον στήριξε από τα 19 του στο ΝΒΑ. «Σημαίνει πολλά για μένα. Χωρίς τον κόουτς Πόποβιτς πιθανότατα δεν θα ήμουν εδώ να σας μιλάω τώρα, με έχει βοηθήσει πολύ σε όλο το μπασκετικό μου ταξίδι. Ακόμη και εκτός μπάσκετ, γιατί όταν πήγα στο ΝΒΑ, ήμουν 19. Δεν μπορώ να εκφράσω με λόγια πόσο με βοήθησε».
Στην πόλη θα βρει τον παλιόφιλο του, τον Ρισόν Χολμς, που αγωνίζεται στον Παναθηναϊκό. Όταν τον ρώτησαν αν έχουν μιλήσει, γέλασε δυνατά. «Όχι, δεν έχω μιλήσει. Δεν θα του μιλήσω. Δεν υπάρχει λόγος (γέλια)».
Οι Έλληνες φίλαθλοι τον περιμένουν με ιδιαίτερο πάθος. Έχει ακούσει ιστορίες από παλιούς γνωστούς μετά την υπογραφή. «Σε όποια λίγκα και να παίζεις, γνωρίζεις ότι τους Έλληνες οπαδούς. Ξέρω πως η ατμόσφαιρα θα είναι τρελή, μου το είπαν όλοι όσοι επικοινώνησα μαζί τους μετά τη συμφωνία με τον Ολυμπιακό. Έχω δει κάποια πράγματα παίζοντας με τον Καναδά σε διοργανώσεις της FIBA, αλλά εδώ όλα είναι διαφορετικά και ανυπομονώ να το ζήσω».
Για το μέλλον του με τον Ολυμπιακό, τα λόγια του δείχνουν αποφασιστικότητα. Θέλει να δουλέψει σκληρά για να φέρει τίτλους. «Περιμένω υψηλού επιπέδου μπάσκετ, ανταγωνισμό και να ζήσω ό,τι περιλαμβάνει το όνομα του Ολυμπιακού. Δεν κερδίζεις τέτοιο στάτους εύκολα, γι’ αυτό θέλω να σταθώ αντάξιός του, θέλω να δουλέψω σκληρά και αυτό να οδηγήσει σε νίκες και τίτλους».