Η Χάποελ Τελ Αβίβ μπήκε δυνατά στην Ευρωλίγκα φέτος, κερδίζοντας από την αρχή όλους τους αγώνες. Ο Δημήτρης Ιτούδης κάθεται στον πάγκο και βλέπει την ομάδα στην κορυφή του βαθμολογίου. Σε μια μεγάλη συνέντευξη στο Euroinsiders, ο Έλληνας τεχνικός άνοιξε το στόμα του για το πλάνο της ομάδας και για έναν παίκτη που έπαιζε ρόλο στις φήμες το καλοκαίρι.

Μίλησε και για τον Μάικ Τζέιμς, τον σταρ της Μονακό, που τον έδεναν με τη Χάποελ. Ο ιδιοκτήτης Όφερ Γιανάι είχε πει πως ο Τζέιμς μιλούσε καθημερινά με τον Ιτούδη, μα ο προπονητής το διευκρίνισε αλλιώς. Η ομάδα κέρδισε το EuroCup χωρίς έδρα, κάτι σπάνιο στην ιστορία του μπάσκετ.

Τι είπε για τις συνομιλίες με τον Τζέιμς

Ο Ιτούδης γέλασε με την υπερβολή του Γιανάι. «Ο Οφέρ υπερβάλλει. Έχω καλή σχέση με τον Μάικ, καθώς και με πολλούς πρώην παίκτες. Υπάρχουν πολλά άτομα στον τηλεφωνικό μου κατάλογο που μπορώ να καλέσω, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να τα μοιραστώ με τα μέσα ενημέρωσης. Το κρατάω για τον εαυτό μου». Δεν θέλει να εκθέτει τις επαφές του έτσι απλά.

Πώς έγινε η συνεργασία με τον Γιανάι

Γνωρίστηκαν στο Final Four του Βερολίνου. «Γνώρισα τον Όφερ στο Final Four στο Βερολίνο και η χημεία ήταν εκεί από την πρώτη βραδιά — έρωτας με την πρώτη ματιά. Μιλάμε πολύ, του υποσχέθηκα ότι θα έφτανα στον τελικό του EuroCup και το εκπλήρωσα. Του εξήγησα το όραμά μου και μου εξήγησε το δικό του. Σκέφτηκα ότι δεν θα δούλευα το καλοκαίρι μετά τη Φενέρμπαχτσε. Είπα στους ατζέντηδες μου ότι θα έκανα ένα διάλειμμα, θα δούμε τι και πότε θα γίνει. Οι ομάδες τηλεφώνησαν, αλλά τους είπα ότι δεν σκόπευα να δουλέψω. Τότε ήρθε ο Όφερ και μου είπε: “Έλα τώρα. Αν όχι, θα πάμε σε άλλη κατεύθυνση”. Προσπάθησα να τον πείσω να κάνει υπομονή, αλλά μου εξήγησε το όραμά του για το μέλλον, όχι μόνο για εκείνη τη σεζόν. Με έπεισε ότι αυτή ήταν η κατάλληλη στιγμή.»

Μετά την αποχώρηση από την Φενέρμπαχτσε, ο Ιτούδης ήθελε ξεκούραση. Μα ο Γιανάι τον τράβηξε με το πλάνο του για μακροπρόθεσμη επιτυχία. Η Χάποελ δεν είχε τίτλο στην Ευρώπη από το 1969.

Δεν κρύβει την ικανοποίησή του για την επιλογή. «Δεν μετανιώνω που μπήκα σε ένα διαφορετικό περιβάλλον. Φέραμε πολλή χαρά κερδίζοντας το EuroCup και εκπληρώσαμε τις προσδοκίες προκρινόμενοι στην EuroLeague, παρά τις δυσκολίες που αντιμετωπίσαμε, επειδή είμαστε η δεύτερη ομάδα στην ιστορία του μπάσκετ που κερδίζει ευρωπαϊκό τρόπαιο χωρίς να παίζει στην έδρα της. Η πρώτη ήταν η Παρτιζάν. Είχαμε μόνο 20 οπαδούς στους αγώνες στο Σάμοκοφ. Οι οπαδοί μας άρχισαν να έρχονται μόνο όταν είδαν ότι ήταν δυνατό. Ο Όφερ μου εξήγησε την έννοια του συμβόλου της Χάποελ – το γεγονός ότι δεν έχουν κερδίσει τίτλο ή οτιδήποτε άλλο στην Ευρώπη από το 1969. Ξαφνικά, τώρα παίζουν δίπλα-δίπλα με τους μεγάλους». Οι φίλαθλοι μαζεύτηκαν σιγά-σιγά όταν είδαν νίκες.