Οι δηλώσεις του Πάολο Ζαμπολί, ειδικού απεσταλμένου του Αμερικανού προέδρου, για αντικατάσταση του Ιράν με την Ιταλία στο Μουντιάλ του 2026 πυροδότησαν θύελλα. Ρώμη και Τεχεράνη αντέδρασαν αμέσως, αρνούμενες κατηγορηματικά τέτοια ιδέα. Η συζήτηση αυτή έρχεται σε μια στιγμή που η ιταλική εθνική ομάδα ψάχνει τρόπους να επιστρέψει στην κορυφή, μετά την αποτυχία στα προκριματικά.

Απόρριψη από την ιταλική πλευρά

Ο πρόεδρος της CONI, Λουτσιάνο Μπουονφίλιο, έκανε σαφές ότι δεν δέχεται κάτι τέτοιο. «Πρώτα απ’ όλα, δεν πιστεύω ότι κάτι τέτοιο είναι εφικτό. Και δεύτερον, θα με προσέβαλε. Στο Μουντιάλ πας επειδή το αξίζεις, όχι επειδή σε καλούν», είπε. Από εκεί και πέρα, όλοι μιλούν για αγώνες στο γήπεδο, όχι για γραφειοκρατικές λύσεις.

Παρόμοια στάση πήρε και ο υπουργός Αθλητισμού, Αντρέα Αμπόντι. Μιλώντας από το Προεδρικό Μέγαρο κατά τη διάρκεια εκδήλωσης για τα 70 χρόνια του Συνταγματικού Δικαστηρίου, δήλωσε: «Επανένταξη της Ιταλίας στο Μουντιάλ; Δεν είναι σωστό. Η πρόκριση κερδίζεται στο γήπεδο».

Το Ιράν δεν υποχωρεί

Στην Τεχεράνη, η κυβερνητική εκπρόσωπος Φατεμέ Μοχετζερανί βγήκε μπροστά και επιβεβαίωσε ότι όλα προχωρούν κανονικά. «Το υπουργείο Νεολαίας και Αθλητισμού, με εντολή του υπουργού, έχει ανακοινώσει την πλήρη ετοιμότητα της εθνικής ομάδας για το Μουντιάλ του 2026 στις ΗΠΑ. Έχουν ληφθεί όλα τα απαραίτητα μέτρα ώστε οι παίκτες μας να συμμετάσχουν με υπερηφάνεια και επιτυχία», εξήγησε. Η ομάδα εστιάζει στην προετοιμασία, χωρίς να αφήνει χώρο για αμφιβολίες περί συμμετοχής.

Τελικά, η Ιταλία μένει πιστή στη γραμμή της: δεν θέλει θέση μέσω αντικατάστασης. Το Ιράν, από την πλευρά του, κρατάει τη δική του θέση ακλόνητη.