Η άλλοτε λαμπρή προπονητική καριέρα του Φερνάντο Σάντος, του ανθρώπου που οδήγησε την Πορτογαλία στην κορυφή της Ευρώπης, μοιάζει να έχει περιέλθει σε μια δίνη αρνητικών αποτελεσμάτων, με την τελευταία του θητεία στην εθνική ομάδα του Αζερμπαϊτζάν να αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της καθοδικής πορείας.

Η Καθίζηση στο Αζερμπαϊτζάν: Ένα Χρονικό της Αποτυχίας

Από την ανάληψη των καθηκόντων του στον πάγκο των «Land of Fire», ο πολύπειρος Πορτογάλος τεχνικός βρίσκεται αντιμέτωπος με ένα πρωτοφανές σερί αρνητικών αποτελεσμάτων. Η ομάδα του Αζερμπαϊτζάν, υπό την καθοδήγησή του, μετρά έντεκα διαδοχικούς αγώνες χωρίς νίκη, ένα σερί που περιλαμβάνει εννέα ήττες και μόλις δύο ισοπαλίες. Αυτό το απογοητευτικό στατιστικό επιβεβαιώνει την κρίση που διέρχεται η ομάδα και, κατ’ επέκταση, την αμφισβήτηση που βαραίνει τον ίδιο τον Σάντος.

Το Θερμό Επεισόδιο και οι Δηλώσεις που “Καίνε”

Η πρόσφατη, βαριά ήττα με 5-0 από την Ισλανδία αποτέλεσε «το κερασάκι στην τούρτα» για την ήδη τεταμένη κατάσταση. Αυτό το αποτέλεσμα όχι μόνο εκτόξευσε την πίεση προς τον Σάντος, αλλά προκάλεσε και την άμεση και οργισμένη αντίδραση της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας του Αζερμπαϊτζάν (AFFA).

Είναι χαρακτηριστικές οι δηλώσεις του Φαρατζουλάγεφ, γενικού γραμματέα της AFFA, οι οποίες καταγράφηκαν από τα τοπικά Μέσα ενημέρωσης και αναδεικνύουν το βαρύ κλίμα:

• «Περιμένω να αναλάβει την ευθύνη. Δεν χρειαζόμαστε τέτοιο δειλό ποδόσφαιρο. Αν ο προπονητής δεν παραιτηθεί, θα αναλάβουμε δράση. Περιμένουμε τη σωστή απόφαση από αυτόν».
• «Δεν έχω τίποτα να πω, αλλά ταυτόχρονα, θέλω να πω πολλά. Αυτοί οι τύποι δεν αξίζουν αυτό το είδος ηγεσίας και αποτελέσματος. Σεβόμαστε τους αντιπάλους μας, αλλά αν παίξουμε έτσι εναντίον αυτών των αντιπάλων και παραμείνουμε αμυντικοί από τα πρώτα λεπτά, τότε θα έχουμε προβλήματα. Το σύστημα επιλέχθηκε λανθασμένα. Ο προπονητής δεν έκανε την έρευνά του – η στάση του προπονητή απέναντι στο ποδόσφαιρο του Αζερμπαϊτζάν και τον λαό μας είναι λάθος».

Οι παραπάνω δηλώσεις υποδεικνύουν σαφώς την απώλεια εμπιστοσύνης από την διοίκηση και την απαίτηση για άμεσες αλλαγές, με τον Σάντος να βρίσκεται πλέον στην πόρτα της εξόδου. Η κριτική αφορά τόσο την αγωνιστική προσέγγιση (“δειλό ποδόσφαιρο”, “αμυντικοί από τα πρώτα λεπτά”) όσο και την προετοιμασία (“ο προπονητής δεν έκανε την έρευνά του”).

Το Οικονομικό Κόστος της Απομάκρυνσης: Μια Δαπανηρή Λύση

Παρά την επιτακτική ανάγκη για αλλαγή στην τεχνική ηγεσία, η απομάκρυνση του Φερνάντο Σάντος δεν είναι μια απλή διαδικασία, καθώς έχει εν ενεργεία συμβόλαιο με την Ομοσπονδία. Σύμφωνα με πληροφορίες από τα αζέρικα Μέσα ενημέρωσης, το ποσό που αξιώνει ο Πορτογάλος τεχνικός για την πρόωρη λύση του συμβολαίου του αγγίζει τα 2 εκατομμύρια ευρώ. Αυτό το ποσό καθιστά την απόφαση για την διακοπή της συνεργασίας ιδιαίτερα δαπανηρή για την AFFA, αλλά φαίνεται πως η ανάγκη για την αλλαγή κρίνεται επιτακτική, ανεξαρτήτως του οικονομικού κόστους.

Επίλογος: Το Τέλος μιας Εποχής;

Η κατάσταση στο Αζερμπαϊτζάν αποτελεί ένα ακόμα πλήγμα στην καριέρα του Φερνάντο Σάντος, η οποία μετά την επιτυχημένη θητεία στην Πορτογαλία, έχει χαρακτηριστεί από αποτυχίες τόσο στην Πολωνία όσο και, τώρα, στο Αζερμπαϊτζάν. Η αποχώρησή του από τον πάγκο της χώρας του Καυκάσου μοιάζει πλέον αναπόφευκτη, σηματοδοτώντας ίσως το τέλος μιας εποχής για έναν προπονητή που κάποτε θεωρούνταν εγγύηση επιτυχίας και σταθερότητας. Η επόμενη ημέρα για την εθνική Αζερμπαϊτζάν θα βρει την ομάδα σε αναζήτηση νέου προπονητή και μιας νέας ταυτότητας, με την ελπίδα για ένα καλύτερο μέλλον στο διεθνές ποδοσφαιρικό στερέωμα.