Στη μάχη των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, η Εθνική Κύπρου αντιμετώπισε την Αυστρία σε έναν αγώνα που σφραγίστηκε από την αγωνιστικότητα των Κυπρίων, αλλά τελικά ολοκληρώθηκε με μια πικρή ήττα 1-0. Παράλληλα, στην Ιρλανδία, η Ουγγαρία βρέθηκε μια ανάσα από ένα σημαντικό «διπλό», προτού η δραματική ισοφάριση των γηπεδούχων στις καθυστερήσεις αλλάξει τα δεδομένα του 6ου ομίλου.

Η Αυστρία επικράτησε της Κύπρου με «χρυσό» πέναλτι

Η αναμέτρηση του 8ου Ομίλου μεταξύ Αυστρίας και Κύπρου, που διεξήχθη σε μια ατμόσφαιρα έντονου ανταγωνισμού, εξελίχθηκε σε ένα πραγματικό θρίλερ. Παρότι η Αυστρία, ως γηπεδούχος και με την υποστήριξη του κοινού της, διατήρησε τον έλεγχο της μπάλας και προσπάθησε να επιβάλλει τον ρυθμό της, η κυπριακή ομάδα επέδειξε αξιοσημείωτη αμυντική πειθαρχία και οργανωμένο πρέσινγκ. Οι παίκτες της Κύπρου, με ψυχή και πάθος, δημιούργησαν συνθήκες άγχους στην αυστριακή άμυνα, δείχνοντας ότι δεν είχαν έρθει απλώς για να αμυνθούν.

Ωστόσο, η λύση για τους Αυστριακούς ήρθε στο 54ο λεπτό, μέσω εκτέλεσης πέναλτι. Ο Μάρσελ Σάμπιτσερ, με ψυχραιμία και ακρίβεια, μετέτρεψε την παράβαση σε γκολ, δίνοντας το προβάδισμα 1-0 στην ομάδα του. Αυτό το «χρυσό» τέρμα αποδείχθηκε αρκετό για να κρίνει την αναμέτρηση, καθώς παρόλες τις προσπάθειες της Κύπρου να αντιδράσει, το σκορ παρέμεινε αμετάβλητο μέχρι το τελικό σφύριγμα. Η ήττα αυτή, αν και πικρή, άφησε στους Κυπρίους την αίσθηση ότι πάλεψαν μέχρι τέλους και έδειξαν ένα αξιόμαχο πρόσωπο απέναντι σε έναν ισχυρό αντίπαλο.

Δραματική ισοφάριση στην Ιρλανδία: Η Ουγγαρία πλήρωσε το αριθμητικό μειονέκτημα

Στον 6ο Όμιλο, το παιχνίδι μεταξύ Ιρλανδίας και Ουγγαρίας προσέφερε ανεπανάληπτο θέαμα και συγκινήσεις μέχρι το τελευταίο λεπτό. Η Ουγγαρία ξεκίνησε εντυπωσιακά, «παγώνοντας» το ιρλανδικό κοινό μόλις στο 2ο λεπτό με τον Βάργκας να ανοίγει το σκορ. Προτού καλά-καλά συνέλθουν οι γηπεδούχοι, ο Σάλαϊ διεύρυνε το προβάδισμα στο 15ο λεπτό, κάνοντας το 2-0 και θέτοντας τις βάσεις για ένα άνετο «διπλό» στο Δουβλίνο.

Ωστόσο, το δεύτερο ημίχρονο επεφύλασσε δραματικές ανατροπές. Η Ιρλανδία μπήκε αποφασισμένη και ο Φέργιουσον μείωσε σε 2-1 στο 49ο λεπτό, αναπτερώνοντας τις ελπίδες των φίλων της. Η κατάσταση για την Ουγγαρία επιδεινώθηκε σημαντικά στο 52ο λεπτό, όταν ο σκόρερ Σάλαϊ αντίκρισε απευθείας κόκκινη κάρτα, αφήνοντας την ομάδα του με 10 παίκτες. Το αριθμητικό μειονέκτημα έδωσε πλεονέκτημα στους Ιρλανδούς, οι οποίοι πίεσαν ασφυκτικά στα τελευταία λεπτά.

Το επιστέγασμα της ιρλανδικής αντεπίθεσης ήρθε στο 90+3′, με τον Ιντά να σκοράρει και να διαμορφώνει το τελικό 2-2. Έτσι, η Ιρλανδία κατάφερε να σώσει τον έναν βαθμό, εκμεταλλευόμενη πλήρως την αριθμητική της υπεροχή και δείχνοντας αξιοσημείωτη μαχητικότητα μέχρι το τελευταίο σφύριγμα. Η Ουγγαρία, από την πλευρά της, έφυγε από την Ιρλανδία με την αίσθηση ότι έχασε μια μεγάλη ευκαιρία για ένα σημαντικό αποτέλεσμα.

Συνοπτικά τα αποτελέσματα των ομίλων:

6ος Όμιλος:

• Αρμενία-Πορτογαλία 0-5
• Ιρλανδία-Ουγγαρία 2-2

8ος Όμιλος:

• Αυστρία-Κύπρος 1-0
• Σαν Μαρίνο-Βοσνία/Ερζεγοβίνη 0-6

10ος Όμιλος:

• Λετονία-Σερβία 0-1
• Αγγλία-Ανδόρα 2-0