Με το πόδι πατημένο στο γκάζι, η Εθνική Εφήβων υδατοσφαίρισης ολοκλήρωσε την παρουσία της στη φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Κ18 στο Ρίο Μαϊόρ. Η άνετη επικράτηση με 33-5 επί της Νότιας Αφρικής ήρθε ως φυσική συνέχεια της εντυπωσιακής πρεμιέρας απέναντι στην Αυστραλία, όπου το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε επιβληθεί με 23-12.

Στοχεύοντας την οκτάδα

Ο ομοσπονδιακός προπονητής Γιώργος Χατζηδάκης, έχοντας στο πλευρό του τον συνεργάτη του Φώντα Μαρκόπουλο, είδε τους 15 αθλητές του να επιβάλλουν τον ρυθμό τους από τα πρώτα λεπτά. Η ομάδα, που απαρτίζεται από παίκτες κορυφαίων συλλόγων όπως ο ΝΟ Βουλιαγμένης και ο ΑΝΟ Γλυφάδας, εξασφάλισε την πρώτη θέση στον 5ο όμιλο. Αυτή η πρωτιά ήταν απαραίτητη για τη συνέχεια, καθώς το πρόγραμμα περιλαμβάνει πλέον κρίσιμα νοκ-άουτ παιχνίδια.

Το επόμενο εμπόδιο για την ελληνική αποστολή είναι ο Καναδάς, με το παιχνίδι να είναι προγραμματισμένο για τις 30 Ιουνίου. Η πρόκριση στην οκτάδα αποτελεί τον άμεσο στόχο, με τους διεθνείς να προετοιμάζονται για μια απαιτητική διαδρομή που ενδέχεται να τους φέρει αντιμέτωπους με την Ιταλία ή την Κίνα. Η παρουσία στην Πορτογαλία, που ξεκίνησε επίσημα στις 27 Ιουνίου, αποτελεί μια σημαντική εμπειρία για τη νέα γενιά του ελληνικού πόλο, με την ομάδα να πλαισιώνεται από εξειδικευμένο προσωπικό, συμπεριλαμβανομένου φυσιοθεραπευτή και διαιτητή.

Η κυριαρχία των Ελλήνων πολιστών στο νερό ήταν απόλυτη, με τον Δημήτρη Χατζή να ξεχωρίζει ξανά, θυμίζοντας την εμφάνισή του κόντρα στους Αυστραλούς, όπου είχε καταγράψει έξι γκολ και επτά ασίστ. Ο Ηλίας Αγγελόπουλος συνέχισε να δεσπόζει στα 2 μέτρα, επιβεβαιώνοντας την αγωνιστική άνοδο του συνόλου.