Δεν χρειάστηκε να κοιτάξει τον πίνακα του σταδίου. Η διαφορά που άνοιξε στα τελευταία 100 μέτρα ήταν τέτοια που το χρυσό μετάλλιο είχε κριθεί πολύ πριν η 17χρονη περάσει τη γραμμή του τερματισμού. Το 52.38 που έγραψε το χρονόμετρο στο Ριέτι έμοιαζε με χρόνο από άλλο αγώνα—κι όμως ήταν η δική της κούρσα, ο δικός της τελικός, η δική της βραδιά.

Η Ελένη Ιακωβάκη μπήκε στην τελική ευθεία έχοντας ήδη “σβήσει” την Ουγγαρέζα Σοφία Εμμάνουελ, που τόλμησε ένα γρήγορο πρώτο 200άρι. Η Ελληνίδα δεν παρασύρθηκε. Κράτησε δυνάμεις, διάβασε την κούρσα με ψυχραιμία που σπάνια βλέπεις σε αυτή την ηλικία, και ανέβασε ρυθμό ακριβώς όταν έπρεπε. Το προηγούμενο πανελλήνιο ρεκόρ της—53.39 από το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα της Πάτρας τον Ιούνιο—έγινε παρελθόν με διαφορά μεγαλύτερη από ένα δευτερόλεπτο.

Πίσω της, η Εμμάνουελ τερμάτισε σε 52.80 και η Πολωνή Ζοφία Πάσιερμπεκ σε 53.08. Ατομικά ρεκόρ και για τις δύο. Για τη νικήτρια, όμως, το 52.38 δεν ήταν απλώς ένα ακόμα όριο. Ήταν η επιβεβαίωση μιας εξέλιξης που τρέχει με ιλιγγιώδη ταχύτητα.

Τρία αγωνίσματα, μία αθλήτρια

Το χρυσό στα 400 μέτρα δεν ήρθε από το πουθενά. Η Ιακωβάκη έχει εξασφαλίσει όρια συμμετοχής για μεγάλες διοργανώσεις σε τρία διαφορετικά αγωνίσματα: 200μ., 400μ. και 400μ. με εμπόδια. Στα εμπόδια συγκεκριμένα, στη διάρκεια των αγώνων “Βενιζέλεια” στα Χανιά, έκανε μια κούρσα που άφησε άφωνους όσους την παρακολούθησαν. Τερμάτισε σε 57.57, καταρρίπτοντας το πανελλήνιο ρεκόρ Κ20 που κρατούσε από το 2016 η Δήμητρα Γναφάκη με 58.48, και το ρεκόρ Κ18 της Άννας Χατζηπουργάνη από το 2020.

Ήταν μόλις η δεύτερη φορά που έτρεχε το αγώνισμα.

Ο προπονητής της, Χρήστος Κατσίκας, έχει στα χέρια του ένα ταλέντο που δεν περιορίζεται σε μία απόσταση. Η ίδια η αθλήτρια δείχνει να το απολαμβάνει. Στο Ριέτι διάλεξε τα 400 μέτρα απλό και δικαιώθηκε απόλυτα. Το ερώτημα που πλανάται πλέον δεν είναι αν μπορεί να διακριθεί, αλλά πόσο ψηλά θα φτάσει σε κάθε αγώνισμα που θα επιλέξει.

Στην εξέδρα του σταδίου, ο Περικλής Ιακωβάκης και η Αφροδίτη Μέντζου—δύο άνθρωποι που ξέρουν καλά τι σημαίνει κούρσα 400 μέτρων—παρακολουθούσαν την κόρη τους να γράφει ιστορία. Το οικογενειακό background στον στίβο είναι εκεί, διάχυτο σε κάθε βήμα της προετοιμασίας της, όμως η Ελένη έχει αρχίσει εδώ και καιρό να χτίζει τη δική της διαδρομή. Με ρεκόρ που τα προηγούμενα μοιάζουν μακρινά, και με όρια που της επιτρέπουν να διαλέγει διοργανώσεις σαν έμπειρη αθλήτρια.

Η Ελλάδα μετρά πλέον τρία μετάλλια στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ18 του Ριέτι—τα άλλα δύο είναι ασημένια, από την Αποστολία Αντωνάτου στα 100μ. και τον Πέτρο Κασσαβήτα στη σφυροβολία—και συνολικά 18 στην ιστορία της διοργάνωσης. Το χρυσό της Ιακωβάκη είναι το έβδομο. Και το πιο πρόσφατο κεφάλαιο ενός βιβλίου που μόλις άνοιξε.