Δραματικές αναμετρήσεις, απρόσμενα αποτελέσματα και η αναμενόμενη πρόκριση των «μεγάλων» σημάδεψαν την πρώτη φάση του EFL Cup, του παλιότερου ποδοσφαιρικού θεσμού στην Αγγλία. Η Λίβερπουλ, παρά τις δυσκολίες, επικράτησε της Σαουθάμπτον, ενώ η Μπράιτον και η Τσέλσι προχώρησαν με εμφατικό τρόπο.
Λίβερπουλ: Πρόκριση με… θρίλερ και αγωνία στο «Άνφιλντ»
Η ομάδα του Άρνε Σλοτ βρέθηκε μπροστά σε ένα σκληρό τεστ απέναντι στην Σαουθάμπτον στο ιστορικό «Άνφιλντ». Παρά την ετικέτα του φαβορί, οι «Κόκκινοι» χρειάστηκε να παλέψουν σκληρά για την πρόκριση στον επόμενο γύρο του EFL Cup, του παλιότερου κυπέλλου της Αγγλίας. Ο Ίσακ άνοιξε το σκορ στο 43ο λεπτό, δίνοντας προβάδισμα στην ομάδα του ενόψει του ημιχρόνου. Ωστόσο, η Σαουθάμπτον, δείχνοντας πείσμα και αγωνιστικότητα, κατάφερε να ισοφαρίσει στο 76′ με τον Τσαρλς, προκαλώντας αναστάτωση στις τάξεις των φιλάθλων της Λίβερπουλ. Τελικά, ο Εκιτικέ, με μια εκπληκτική ενέργεια και ασίστ από τον Κιέζα, διαμόρφωσε το τελικό 2-1 στο 84′. Ο πανηγυρισμός του, βγάζοντας τη φανέλα του, του στοίχισε μια δεύτερη κίτρινη κάρτα, προσθέτοντας μια ακόμα δραματική νότα στην αναμέτρηση.
Αυτή η δύσκολη πρόκριση καταδεικνύει την ανάγκη για μεγαλύτερη σταθερότητα και αποτελεσματικότητα από την πλευρά της Λίβερπουλ, ακόμα και απέναντι σε θεωρητικά υποδεέστερους αντιπάλους. Το EFL Cup, αν και συχνά χρησιμοποιείται για ροτέισον, παραμένει μια σημαντική διοργάνωση για κάθε αγγλική ομάδα.
Μπράιτον: Καταιγιστική εμφάνιση και το ελληνικό στοιχείο
Η Μπράιτον πραγματοποίησε μια εκπληκτική εμφάνιση, διαλύοντας την Μπάρνσλεϊ με το επιβλητικό σκορ 6-0. Ο Στέφανος Τζίμας, ο νεαρός Έλληνας επιθετικός, ξεκίνησε βασικός στην αναμέτρηση, καταδεικνύοντας την εμπιστοσύνη του προπονητή στο ταλέντο του. Η “καταιγίδα” ξεκίνησε με τον Γκόμες, ο οποίος πέτυχε τέσσερα γκολ, ενώ οι Χάουελ και Αγιάρι συμπλήρωσαν το θριαμβευτικό σκορ. Στο 65ο λεπτό, ο Μπάμπης Κωστούλας πήρε τη θέση του Τζίμα, ενισχύοντας περαιτέρω το ελληνικό στοιχείο στην ομάδα. Αυτή η εμφαντική νίκη όχι μόνο εξασφάλισε την πρόκριση της Μπράιτον, αλλά και έστειλε ένα δυνατό μήνυμα για τις δυνατότητές της στη φετινή διοργάνωση.
Η παρουσία και οι επιδόσεις Ελλήνων παικτών σε ομάδες της Premier League και γενικότερα του αγγλικού ποδοσφαίρου, όπως ο Τζίμας και ο Κωστούλας, αποτελούν σημαντική πηγή υπερηφάνειας και ενισχύουν την εικόνα του ελληνικού ποδοσφαίρου στο εξωτερικό.
Τσέλσι: Πρόκριση με ανατροπή παρά το ροτέισον του Μαρέσκα
Η Τσέλσι, με τον προπονητή Μαρέσκα να προβαίνει σε εκτεταμένο ροτέισον, βρέθηκε αντιμέτωπη με μια απρόσμενη δυσκολία στην έδρα της Λίνκολν. Ο Στριτ άνοιξε το σκορ για τους γηπεδούχους στο 43ο λεπτό, δημιουργώντας ανησυχία στις τάξεις των «Μπλε». Ωστόσο, η ποιότητα της Τσέλσι υπερίσχυσε στο δεύτερο ημίχρονο. Τα γκολ των Τζορτζ και Μπουονανότε ανέτρεψαν το σκορ, χαρίζοντας στους Λονδρέζους την πρόκριση. Η ικανότητα της Τσέλσι να αντιδρά σε δύσκολες καταστάσεις, ακόμα και με αλλαγές στην ενδεκάδα, υπογραμμίζει το βάθος του ρόστερ της και την επιμονή της να διεκδικεί όλους τους στόχους.
Συνοπτικά τα αποτελέσματα των αγώνων:
Η πρώτη αγωνιστική του EFL Cup επεφύλασσε αρκετές συγκινήσεις και, παρόλο που δεν καταγράφηκαν εκπλήξεις μεγάλης κλίμακας, πολλές ομάδες χρειάστηκε να παλέψουν για την πρόκριση. Ας δούμε αναλυτικά τα αποτελέσματα της ημέρας:
- Γουίγκαν-Γουίκομπ 0-2: Οι Μπόιντ-Μανς (32′) και ΜακΝίλι (62′) χάρισαν τη νίκη στη Γουίκομπ.
- Γουλβς-Έβερτον 2-0: Ο Μουνετσί (29′) και ο Αροκοντάρε (85′) εξασφάλισαν την πρόκριση για τους «Λύκους».
- Λίνκολν-Τσέλσι 1-2: Ο Στριτ (42′) σκόραρε για τη Λίνκολν, αλλά οι Τζορτζ (48′) και Μπουονανότε (50′) έδωσαν την πρόκριση στην Τσέλσι.
- Μπάρνσλεϊ-Μπράιτον 0-6: Καταιγιστική η Μπράιτον με τέσσερα γκολ από τον Γκόμες (9′, 21′, 33′, 68′), και ένα από τους Xάουελ (87′) και Αγιάρι (90’+3′).
- Μπέρνλι-Κάρντιφ 1-2: Ο Φλέμινγκ (56′) σκόραρε για την Μπέρνλι, αλλά οι Κόλγουιλ (30′) και Ρόμπινσον (35′) έδωσαν τη νίκη στην Κάρντιφ.
- Ρέξαμ-Ρέντινγκ 2-0: Δύο γκολ από τον Μπρόντχεντ (57′, 70′) οδήγησαν την Ρέξαμ στην πρόκριση.
- Φούλαμ-Κέμπριτζ 1-0: Ο Σμιθ-Ρόου (66′) ήταν ο σκόρερ που έδωσε την πρόκριση στη Φούλαμ.
- Λίβερπουλ-Σαουθάμπτον 2-1: Ίσακ (43′) και Εκιτικέ (82′) για τη Λίβερπουλ, με τον Τσαρλς (76′) να είχε ισοφαρίσει προσωρινά για τη Σαουθάμπτον.
Οι παραπάνω αναμετρήσεις προσέφεραν πλούσιο θέαμα και ανέδειξαν την ιδιαιτερότητα του EFL Cup, όπου ακόμα και οι μικρότερες ομάδες μπορούν να αμφισβητήσουν τα μεγαθήρια του αγγλικού ποδοσφαίρου, δημιουργώντας ένα κλίμα απρόβλεπτου και αυξημένου ενδιαφέροντος για τους φίλους του αθλήματος.